's-GRAVENPOLDER - Kinderen die moeite hebben met leren, voorlezen of tegen problemen aanlopen op sociaal vlak, kunnen op basisschool De Rank aankloppen bij bijzonder onderwijsondersteunend personeel: een schoolhond. De ambulante hulphond Buddy loopt daar door de schoolgangen. Hij wordt ingezet wanneer het leren niet vanzelf gaat. Zowel de leerlingen als de leraren kunnen niet meer zonder.
Buddy is overduidelijk de meeste populaire die door de schoolgangen loopt bij De Rank. Overal waar hij gaat wordt hij geaaid en geknuffeld. "Hee, Buddy!", is een veelgehoorde kreet, die steevast wordt opgevolgd door een aai of een knuffel.
'We zien grote vooruitgang'
Maar Buddy is er niet alleen voor de gezelligheid, hij is vooral ook functioneel. "We zien bij veel kinderen echt grote vooruitgang dankzij Buddy", zegt leerkracht Mandy Houtekamer. "Vooral bij leesvaardigheid bijvoorbeeld, maar ook bij sociaal-emotionele problemen merken we veel verschil."
"Buddy kan werken als bliksemafleider, of als manier om praten over problemen makkelijker te maken", zegt de begeleider van Buddy, Christian Lammers. Hij wordt samen met zijn hulphond Buddy ingehuurd door scholen om sociale weerbaarheid te trainen of voor extra lessen leesvaardigheid.
Tegenwoordig worden Lammers en Buddy vaak ingezet op scholen
met behulp van NPO-geld, dat is het budget dat scholen ontvangen om de door corona ontstane achterstanden weg te werken.
'Kinderen vertellen makkelijker iets aan Buddy'
Volgens Lammers maakt het inzetten van een hulphond als Buddy bij de kinderen op school vaak veel los. "Veel kinderen vertellen makkelijker iets aan Buddy dan aan mij of hun docent. Maar Buddy kan ook spiegelen. Zo kan hij aan mij laten weten dat een kind wél boos is, terwijl die zegt van niet."
Buddy is dan ook niet zomaar een hond. "Buddy en ik hebben samen een opleiding gevolgd. Ik heb vooral geleerd om zijn lichaamstaal beter te interpreteren. En Buddy is ook onderworpen aan allerlei tests, zo is hij vastgehouden en werd er aan zijn oren getrokken om te kijken hoe hij daarop zou reageren. Heel zielig om te zien, maar wel nodig om te voorkomen dat een hond op school agressief gedrag vertoont."
Kosten
Die training is volgens Lammers dan ook de belangrijkste reden dat niet op alle scholen een eigen schoolhond rondloopt. "Dat heeft denk ik alles te maken met de kosten. Je moet een puppy kopen, die moet naar puppytraining. Dan moet die nog allerlei aanvullende trainingen volgen om een hulphond te worden. Dus voor je een schoolhond op school hebt, ben je minstens anderhalf jaar en een aanzienlijk bedrag verder."
Daarom is het voor veel scholen niet haalbaar om zelf een schoolhond te hebben. Een andere optie is dan een ambulante hulphond als Buddy. Die kan één of meerdere keren per week worden ingehuurd, zonder grote investering vooraf.
Onmisbaar onderdeel van de schoolweek
Voor de leerlingen van De Rank is de komst van Buddy inmiddels een onmisbaar onderdeel van de schoolweek geworden, voor veel van de kinderen is het zelfs het hoogtepunt van de week. Twee van de grootste fans van Buddy zijn Thijs van der Weele en Stephen van Wanrooij.
"Je kunt jezelf zijn bij Buddy", zegt Stephen. "Dat is heel rustgevend." Thijs sluit zich daarbij aan. "Hij is superlief en heel aardig!" Allebei zouden ze hem ontzettend missen als hij niet meer naar de school zou komen.
Leesvaardigheid met sprongen vooruit
Ze lezen iedere week voor aan Buddy en hun docent ziet hun leesvaardigheid met sprongen vooruit gaan. "Buddy luistert, zonder oordeel", legt Lammers uit. "Gecombineerd met het stressverlagende effect van het aaien heeft dat veel effect. Soms kun je in een paar maanden een achterstand van een jaar inlopen als het om leesvaardigheid en voorlezen gaat."
Dat de inzet van Buddy soms veel verschil maakt, merkt Houtekamer ook in de praktijk. "Je ziet inderdaad veel vooruitgang door Buddy." Maar daarnaast is Buddy voor haar een onmisbaar onderdeel van de school geworden. "Als hij de school inloopt zoek ik hem ook altijd even op, ja. Die kunnen we echt niet meer missen!"
Bron: Omroep Zeeland
Foto: Thijs van der Weele leest voor aan hulphond Buddy, om zijn leesvaardigheid te verbeteren (© Omroep Zeeland)
