KRUININGEN / BERGEN OP ZOOM - Het eten van de toekomst is vooral plantaardig, duurzaam en maatschappelijk bewust - blijkt donderdagmiddag tijdens de jaarlijkse Rabo-innovatiemiddag in Bergen op Zoom. Zeeuwse ondernemers uit de agrifoodsector in de Zuidwestelijke Delta maken duidelijk hoe zij die toekomst voor zich zien. Zo is de Kruiningse aardappelverwerker Lamb Weston volop bezig met het ontwikkelen van een klimaatbestendige aardappel, die bestand is tegen zout en verzilt grondwater. "Want die verzilting komt er aan, of we willen of niet", benadrukt Anton Godschalk op deze 30e mei, de Internationale Dag van de Aardappel.

Audio: Donderdag was in het Bergse DAB Lab een innovatiemiddag voor de agrifoodsector. Verslaggever Han Verbeem deed verslag vamn bijeenkomst tijdens de ProefMei-manifestatie.

Godschalk staat aan het hoofd van de researchafdeling van Lamb Weston. Exact een jaar geleden opende de aardappelverwerker een onderzoekslaboratorium bij de vestiging in Bergen op Zoom. Enerzijds kijkt het bedrijf naar nieuwe marktkansen. Want -zoals een marketingbureau duidelijk maakt - de opkomende generatie-Z is vooral een gemaksgeneratie. "Een groep die te maken krijgt met veel veranderingen en onzekerheden", legt marketeer Bastiaan Neurink de toehoorders uit. De nieuwe generatie wordt sterk beïnvloed door nieuwe sociale media, zeventig procent van de jeugd volgt influencers. Eten moet góed en verantwoord zijn en vooral: makkelijk te bereiden.

Onderzoekslab

Deze middag, in het Bergse DAB Lab, is de zaal gevuld met opvallend veel Zeeuwse vertegenwoordigers. "Want in Zeeland, dáár gebeurt het", merkt Godschalk op. De aardappelverwerker zit met de Zuidwestelijke Delta op een strategische positie, op een plaats waar internationale snelwegen elkaar kruisen. "De A58 vanuit Vlissingen richting het Oosten en Duitsland, en de A4 vanuit België richting Amsterdam."  Een voorbeeld van zo'n gemaksproduct is een 'crunchy' frietje dat langer knapperig en krokant blijft. Tijdens deze ProefMei presenteert de aardappelverwerker de resultaten. Daarbij hoort dan een snack van een visvervanger op plantaardige basis. De bezoekers laten het zich goed smaken. "Als ik niet beter wist, zou ik denken dat het échte vis is", zegt een dame tussen twee happen door. En als échte Zeeuwse visliefhebber is ze toch wel wat gewend.

Klimaatbestendig

Maar heeft de aardappelteelt en -verwerking wel toekomst in Zeeland? Zeker, zegt Godschalk, maar de sector moet wél veerkracht tonen. Het klimaat verandert en door de uitzonderlijk natte voorjaarsmaanden zitten de telers met de handen in het haar. "Normaal gesproken zitten de aardappelen al vóór Koningsdag in de grond, nu moet éénderde nog gepoot worden", verzucht Godschalk. Het weer lijkt onstuimiger en extremer te worden, met intensieve neerslag en ook perioden van hitte en droogte. Dat vraagt om een sterkere, klimaatbestendige aardappel. "We zijn nu nieuwe rassen aan het ontwikkelen", zegt de researcher. "Maar het duurt wel vijf tot tien jaar voordat deze in productie kunnen gaan. We moeten dus nog even geduld hebben."