Allerlaatste tolvrije zaterdagen Westerscheldetunnel

BORSSELE - Zullen de tolvrije zaterdagen van de Westerscheldetunnel de geschiedenis ingaan als het broodje kroket en de kom erwtensoep op de PSD-boten? Wellicht niet maar feit is dat de allerlaatste tolvrije zaterdagen dit najaar plaatsvinden.

In november 2023 spraken het Rijk en de Provincie Zeeland met elkaar af de Westerscheldetunnel met ingang van 2025 tolvrij te maken voor personenverkeer. Acht jaar eerder dan oospronkelijk bedoeld was. Het tolvrij maken van de tunnel voor personenverkeer is een eerste stap richting een algeheel tolvrije doorgang. Ook voor bijvoorbeeld vrachtverkeer.

Ruim twintig jaar tol betalen

In 1997 is begonnen met de aanleg van de tunnel. Deze moest op termijn de PSD-boten tussen Vlissingen-Breskens en Kruiningen-Perkpolder vervangen. Op 14 maart 2003 ging de tunnel open, een dag later verzorgde de veerboot Koningin Beatrix de laatste PSD-afvaart. Het einde van een tijdperk en het begin van een nieuw.

Vanaf de opening moest aan de loketten op het tolplein betaald worden voor doorgang van de Westerscheldetunnel. De bouw had ruim 750 miljoen euro gekost en daar kwamen de kosten van onderhoud en beheer van de tunnel nog bovenop. Tolheffing was nodig om de tunnel af te kunnen betalen.

Tolvrije doorgang

Een fenomeen voor veel mensen die een bezoekje wilden brengen aan familie of een dag aan de andere kant door wilden brengen, bijvoorbeeld om te shoppen of cultuur te snuiven, waren de tolvrije zaterdagen. Jaarlijks werden door de N.V. Westerscheldetunnel een zestal zaterdagen op de agenda gezet waarop er geen tol betaald hoefde te worden. Dat de tolvrije zaterdagen populair zijn blijkt wel uit de cijfers van afgelopen jaren.

Toch komt ook aan dit fenomeen een einde want de tolvrije zaterdagen zijn overbodig als de tunnel tolvrij is voor personenverkeer. De drie laatste tolvrije zaterdagen zijn gepland in het najaar van 2024. Wie nog een keertje tolvrij naar de andere kant wil in de laatste maanden dat er tol betaald moet worden kan dit doen op zaterdag 7 september, 26 oktober en 30 november.