Dag van de Slang: ‘Ze zijn helemaal niet zo eng’

HANSWEERT – Grote pythons, giftige cobra’s en schuwe adders: ze horen allemaal bij de wereld van de slang. De een griezelt ervan, de ander is er juist gek op. Of je nou fan bent of liever ver uit de buurt blijft: woensdag 16 juli is het de Dag van de Slang.

Ergens in een rustig straatje in Hansweert staat een oud winkelpand dat van buiten heel gewoon lijkt. Maar schijn bedriegt, want zodra je binnenstapt, beland je in het dierenpaleis van Kimberly Biemond. Zij runt daar haar opvang ‘Iets Met Dieren’. Van roofvogels tot een leguaan en van insecten tot slangen: het huis zit vol met meer dan veertig dieren.

Luister hier naar het gesprek dat Mila-Swann van der Raaf had met Kimberly Biemond van Iets Met Dieren:

EEN TWEEDE KANS

Kimberly vangt dieren op die zijn achtergelaten, verwaarloosd of waarvoor tijdelijk geen plek is. Maar alleen opvangen is niet genoeg om haar dieren goed te verzorgen. Daarom organiseert ze educatieve activiteiten op scholen, bij zorginstellingen en tijdens kinderfeestjes. Daar vertelt ze over elk dier: van hun gewoontes tot hun rol in de natuur. Zo maakt ze kinderen en volwassenen bewuster van dierenwelzijn en zorgt ze ervoor dat haar dieren een tweede kans krijgen.

Kimberly Biemond met een slang © foto Willemijn van Rijn, Streekomroep De Bevelanden

EEN GLAD MISVERSTAND

Er worden ook slangen opgevangen. “We hebben hier negen verschillende slangen, allemaal met een eigen verhaal over hoe ze hier terecht zijn gekomen. We doen er alles aan om die beestjes lekker in hun vel te laten zitten”, vertelt Kimberly. Wat zij bijzonder vindt, is dat veel mensen denken dat slangen slijmerig zijn, maar dat is niet zo. Ze zijn juist droog en glad. Vaak voelen ze plakkerig aan door klamme handen van mensen. Daarom legt ze uit dat je een slang het beste met de rug van je hand kunt aanraken, dan merk je meteen dat het helemaal niet zo is.

Slangenhuid © foto Willemijn van Rijn, Streekomroep De Bevelanden

VAN ANGST TOT BEWONDERING

Veel mensen zijn bang voor de reptielen, merkt Kimberly keer op keer. Ze werkte op verschillende plekken met deze dieren en zag hoe zelfs de stoerste types gillend achteruitdeinsden. “Zelfs de grootste en stoerste mannen slaken weleens de hardste gilletjes. Dat vind ik echt prachtig”, vertelt ze lachend. “Daarna leg ik uit waarom het allemaal niet zo eng is.”

Daarnaast helpt Kimberly mensen hun angst voor slangen te overwinnen. In samenwerking met psychologen begeleidt ze cliënten in een traject waarbij ze stap voor stap worden geconfronteerd met het dier dat ze zo spannend vinden.

DE SLANG

Slangen zijn bijzondere overlevingskunstenaars. Ze kunnen hun kaken zo ver openen dat ze prooien veel groter dan zichzelf inslikken. Daarnaast missen ze oogleden en hebben ze een doorzichtige huidlaag over hun ogen om ze te beschermen. Ondanks hun vaak enge reputatie zijn slangen toch onmisbaar in de natuur, omdat ze zorgen voor de natuurlijke balans door het bestrijden van plagen en zelf prooi zijn voor andere dieren.

Koningspython © foto Willemijn van Rijn, Streekomroep De Bevelanden

ALTIJD HET DIER OP ÉÉN

Wat er ook gebeurt, het welzijn van de dieren staat bij Kimberly altijd voorop. “Het gaat mij niet om het geld, maar om dat de dieren zich fijn voelen”, legt ze uit. Als een dier is geboekt voor een evenement maar zich op dat moment niet goed voelt, blijft het gewoon thuis. Daarbij wordt er altijd een passend alternatief aangeboden, zodat het evenement toch door kan gaan zonder dat het dier wordt belast. Geen voorlichting gaat boven het comfort van haar dieren.

Albino-slang © foto Willemijn van Rijn, Streekomroep De Bevelanden