De aardappel verandert mee met de consument: ‘Niemand wil slappe friet’

Ons voedselpatroon verandert. En zo verandert ook de vraag naar voedsel. Het moet gezonder en minstens zo belangrijk: duurzamer. Hoe spelen voedselproducenten daar op in? In de Bevelanden zijn verschillende mensen daarmee bezig. Streekomroep De Bevelanden presenteert deze week een drieluik: Bewust aan tafel.

Deel 3: Anton Godschalk, directeur Product Applications & Development bij aardappelverwerker Lamb Weston. Het bekende frietje verandert mee met de wensen van nieuwe generaties.

Het bedrijf heeft onder meer een grote vestiging in Kruiningen. En de  nieuwe producten die daar worden gemaakt, vinden navolging bij de grote fabrieken in heel Europa. De Zuidwestelijke Delta ontwikkelt zich als hotspot van een internationale proeftuin - of misschien zelfs wel tot de toekomstige productieregio voor plantaardige producten.

Exact een jaar geleden opende het bedrijf een onderzoekslab in Bergen op Zoom. Met de productielocatie in Kruiningen op twintig kilometer afstand is deze locatie bewust gekozen: op het kruispunt van internationale weg-, spoor- en vaarverbindingen ligt Zeeland centraal ten opzichte van de fabrieken in Frankrijk, Duitsland en Groot-Brittannië. De eerste resultaten komen nu op de markt. Het jaar is omgevlogen, constateert Godschalk, en de ontwikkelingen gaan in een stroomversnelling.

Voor een buitenstaander lijkt het misschien een beetje onlogisch, want ja: een aardappel is toch een aardappel. Wat kun je daar nog allemaal aan veranderen?

Anton Godschalk: “Daar kun je heel veel aan veranderen. Er zijn misschien wel honderdvijftig verschillende aardappelrassen met allemaal hun eigen specifieke kenmerken. Zo zijn er onderlinge variaties in zetmeelgehalte, kleur en in de manier waarop ze verwerkt kunnen worden.

Waar richten de onderzoeken zich op?

Anton Godschalk: “In ons innovatiecentrum testen we nieuwe aardappelrassen voordat we ze toepassen in onze producten. Normaal gesproken duurt het vijf tot tien jaar voor een nieuw ras geschikt is voor de verkoop. Doordat we de nieuwe rassen hier op kleine schaal in het lab testen, kunnen we ze sneller op de markt brengen.”

Wat is er het afgelopen jaar bereikt?

Anton Godschalk: “We hebben een nieuw soort friet op de markt gebracht. Die is in het nieuwe lab ontwikkeld, en voorzien van een speciale coating. De consumenten willen gemak en kiezen steeds vaker voor afhalen en thuisbezorgen, zeker sinds de covidperiode. Rekening houdend met de bezorgtijd van een half uur moeten de frietjes ook bij thuiskomst nog lekker broskrokant zijn. Niemand wil slappe friet op tafel.”

Werken jullie bij innovaties ook samen met andere aardappelverwerkers of houdt de onderzoeksafdeling alles achter gesloten deuren

Anton Godschalk: “Onze research houden we op zich niet strikt geheim, want de problemen zijn overal hetzelfde. Maar onze oplossingen zijn wel uniek. Dus we kunnen het geheim van de chef natuurlijk niet delen. Maar er zijn wel open verbindingen met anderen, zodat we daar allemaal van profiteren.”

De Zuidwestelijke Delta - waar we met de Bevelanden middenin zitten - biedt al met al kansen voor de future foods, het nieuwe eten…

Anton Godschalk: “Het is het beste van twee werelden. Ik zeg altijd: van Breda tot Vlissingen, van Antwerpen tot Rotterdam – dáár gebeurt het. In Zeeland is prachtige kleigrond en zandgrond. En een gewas presteert niet altijd hetzelfde, dat hangt van de grond af. Dus het is een fantastische proeftuin, waar de resultaten over de hele wereld uitgeplant kunnen worden.”