DEN HAAG / MIDDELBURG / GOES – De Zeeuwse Dag in Nieuwspoort, hét netwerkmoment van het OZO (Overleg Zeeuwse Overheden), staat dit jaar in het teken van groei en slagvaardigheid. Beleidsmakers uit Zeeland zijn naar Den Haag afgereisd om aandacht te vragen voor de provincie en het benodigde beleid, evenals de bijbehorende financiering.

Zeeland wil groeien, zich verder ontwikkelen – en als het aan waarnemend Commissaris van de Koning ligt, Hugo de Jonge, wordt de provincie hét stopcontact van Nederland. "In Brabant brandt nog licht," zo citeert De Jonge in zijn welkomstwoord een bekende Brabantse volkszanger. "Maar dat licht brandt alleen dankzij stroom uit Zeeland." De Jonge krijgt met deze kwinkslag de lachers op zijn hand. Er volgt applaus in Nieuwspoort; Zeeuwse beleidsmakers stoten elkaar al knipogend met de ellebogen aan. Maar al snel gaan de netwerkgesprekken met beleidsambtenaren en lobbyisten over serieuze zaken: economische groeikansen.

Regio Deal van 13 miljoen

Toeval of niet, de Zeeuwse Dag valt uitgerekend in de week van de nieuwste Regio Deal met het Rijk. Marga Vermue, burgemeester van Sluis en kartrekker van de Zeeuwse Regio Deal, meldt dat dertien miljoen euro is binnengehaald, bedoeld om de sociale structuur en de lokale economie te versterken. De van huis uit Bevelandse politica ("Ik ben van Kapelle-Biezelinge") noemt de Regio Deal "een enorme stimulans" om de regio verder vooruit te helpen.

Arbeidsmarkt en vitaliteit

Het budget van dertien miljoen euro is verdeeld over drie hoofdthema’s: de arbeidsmarkt, de vitaliteit en gezondheid van inwoners, en een specifiek programma voor Zeeuws-Vlaanderen. "Dat gebied heeft het meeste behoefte aan ondersteuning, gezien de verslechterende situatie," aldus Vermue. De projecten die met het geld gefinancierd zullen worden, moeten bijdragen aan het verbeteren van de werkgelegenheid, de gezondheid van de Zeeuwse bevolking en het versterken van de economie, met speciale aandacht voor de jongeren.

Jongeren binden aan Zeeland

In de Bevelanden zijn de inwoners vooral benieuwd naar de manier waarop het budget wordt besteed. Eén van de uitdagingen waar de Zeeuwse overheden voor staan, is het behouden van jongeren voor Zeeland, ook gezien het arbeidstekort in de regio, merkt Vermue op. "Als we de jeugd aan Zeeland weten te binden, wordt het wellicht makkelijker om de banen in te vullen," zegt ze. Daarvoor zijn voorzieningen nodig, voldoende woningen en een goede bereikbaarheid per weg en spoor.

Keuzes maken

Hoewel de dertien miljoen euro een flinke steun is, is de bestuurlijke deal met het Rijk slechts éénmalig. Vermue waarschuwt dat er keuzes gemaakt moeten worden om het geld optimaal te benutten. "Het wensenlijstje is vaak groter dan wat je kunt doen. Daarom werken we met strikte criteria om de projecten te selecteren die het meeste effect zullen hebben," aldus de burgemeester. Welke keuzes dat zijn, en om welke projecten het gaat, daar laat ze zich in Nieuwspoort niet over uit. Ze hoopt wel dat de netwerkgesprekken op deze middag zullen leiden tot méér geld voor Zeeland, ook voor de komende jaren.