'Geopark-status vooral visitekaartje voor de regio'

GOES - Extra bezoekers zal de nieuwe Geopark-status het gebied van de Schelde Delta niet opleveren. Ook biedt het Zeeland geen bescherming tegen bijvoorbeeld de komst van windmolens. De status is vooral bedoeld als visitekaartje voor de bezoekers die nu al naar de regio komen. Dat zegt Walter Jonkers uit Goes, beleidsmedewerker bij de provincie Zeeland en coördinator voor het Global Geopark Schelde Delta. Sinds 23 april mag Zeeland -met omliggende delen van West-Brabant en Vlaanderen- dit internationale keurmerk voeren.

Audio: Geopark-coördinator Walter Jonkers over het Unesco-keurmerk voor de Schelde Delta

De komende periode zal het Geopark-logo overal in Zeeland te zien zijn: in musea, bij bezoekerscentra en op recreatieparken. "We gaan naar elkaar verwijzen als organisaties, zodat we allemaal hetzelfde verhaal uitstralen", aldus Jonkers. "Het is een uniek verhaal over het eeuwenlang strijden tegen en leven met het water." Zo wordt het verhaal ook meer zichtbaar gemaakt - niet alleen voor toeristen maar ook voor de eigen bewoners. Unesco was enorm blij met de aanvraag van de regio voor de status, merkt de coördinator op. "Eigenlijk is het Unesco zélf geweest die ons daartoe heeft uitgenodigd, omdat ze de Schelde Delta er graag bij willen hebben."

Geen zak met geld

Het keurmerk heeft geen juridische status en biedt het landschap en de natuur ook geen bescherming. "Het is niet vergelijkbaar met bijvoorbeeld de Werelderfgoed-status", zegt hij. Een zak geld is evenmin te verwachten van Unesco, maar het Geopark-keurmerk biedt wél mogelijkheden om allerlei subsidies aan te vragen. "Zo hebben we onlangs een Europese Interreg-subsudie van tien miljoen euro binnengehaald", noemt Jonkers als voorbeeld.

Aan de slag

Nu gaan Bevelandse erfgoedorganisaties volop aan de slag met het keurmerk. Zoals het Fruitteeltmuseum in Kapelle, het Streekmuseum in Goes en het Oosterscheldemseum in Yerseke - binnenkort zijn allerleid campagnes en acties te verwachten. Het laatstgenoemde museum is bovendien één van de meest actieve partners in de Geopark-samenwerking - merkt Jonkers op. Langs de belangrijkste toegangswegen van en naar Zeeland staan aan de provinciegrens al informatieborden met het Geopark-logo. "Dat is ook een vereiste van Unesco voor toekenning van het keurmerk", zegt hij.

Geen toeristenmagneet

Een toeristenmagneet zal het keurmerk volgens Jonkers echter niet worden. "Geopark zien we niet als een middel om nóg meer bezoekers naar Zeeland te halen, benadrukt Jonkers. "Daar moeten we voorzichtig mee zijn want op sommige plaatsen zijn nu al al teveel bezoekers." Want los van de nieuwe keurmerkstatus voorziet de provincie al een verdubbeling van het aantal bezoekers en vakantiegangers tegen 2030.

Walter Jonkers (Foto: ZuidWest)