KRUININGEN – Zo’n driehonderd mensen verzamelden zich donderdagmiddag in dorpshuis Kruiningen om burgemeester José van Egmond uit te zwaaien. Na 7,5 jaar als burgemeester van Reimerswaal draagt zij het ambt over aan haar tijdelijk opvolger, Jan Luteijn De bijeenkomst was vooral een informele ontmoeting met de inwoners. Lange rijen, maar ook gesprekken in de zaal. De vele hartelijke woorden en dankbetuigingen zijn voor haar "een warm bad uit de samenleving." Ze neemt afscheid zoals ze haar burgemeesterschap ook heeft ervaren: verbindend, betrokken, menselijk.

Tijdens de receptie, tussen vier uur 's middags en zeven uur 's avonds, nemen toegestroomde bezoekers de kans om persoonlijk afscheid te nemen van Van Egmond. Daarbij hoort ook een officieel programma, met diverse sprekers - waaronder de waarnemend Commissaris van de Koning Hugo de Jonge - en Jack van der Hoek, voorzitter van de burgemeesterskring. Kinderburgemeester Eva Griep en raadslid Marjolein Sinke-Oele spreken eveneens hun waardering uit voor Van Egmonds inzet. De scheidend burgemeester zelf neemt uiteindelijk het woord om terug te blikken op haar tijd in Reimerswaal. Muzikale intermezzo’s en een verrassingsoptreden maken het programma compleet: acht Oekraïense meisjes uit de vluchtelingenopvang in Yerseke brengen de burgemeester een aubade, en zingen haar een lied in hun Oekraiense moedertaal toe. Na afloop krijgt Van Egmond een Oekraïens brood mee - door de meisjes zelf gebakken. 

Rijk en veelzijdig

José van Egmond kijkt met een goed gevoel terug op haar burgemeesterschap. “Het was veel rijker en veelzijdiger dan ik vooraf had gedacht,” vertelde ze eerder. “Politiek is mensenwerk. Het gaat om luisteren, samenwerken en bruggen bouwen.” Ze benadrukte hoe belangrijk het is om als bestuurder zichtbaar te zijn in de gemeenschap. “Mijn advies aan mijn opvolger: pak de fiets, ga koffie drinken en leer de mensen kennen.”

In haar jaren als burgemeester heeft Van Egmond aan het roer gestaan bij belangrijke besluiten over onder andere afvalbeleid, scholenbouw en het behoud van de Batse Toren. Nu de cirkel rond is, maakt ze tijd voor zichzelf. “Ik ga eindelijk op reis, iets wat ik al jaren heb uitgesteld. Onder andere naar mijn tante in Washington,” vertelt ze. Maar dat betekent niet dat ze uit beeld verdwijnt, in Reimerswaal: “Ik denk dat jullie nog wel van me gaan horen.”