IN DE SCHADUW VAN VAN HELSING: DE SPOREN VAN WONDERDOKTER A.W. VAN RENTEGHEM IN GOES

Wie was die bijzondere, Goese dokter A.W. van Renterghem? Tot en met vrijdag publiceert Streekomroep De Bevelanden dagelijks een deel over zijn leven. Zou hij model hebben gestaan voor het personage Van Helsing in Bram Stokers roman Dracula? Vandaag deel II.

Wijngaardstraat en geestenwereld: tussen geloof en mysterie

Wie door de Wijngaardstraat in Goes loopt, passeert ongemerkt de woning van dominee Huet – een bevlogen predikant die zich in de jaren 1880 stortte op het spiritisme. In zijn huiskamer vonden seances plaats waarin contact werd gezocht met overleden zielen. Eén van zijn gasten: dokter Van Renterghem.

Ds Dammes Pierre Marie Huet (1827 - 1895) predikant van de Hervormde Gemeente te Goes van 1878-1895. (© Gemeentearchief Goes)

“Na het overlijden van zijn dochtertje bezocht Van Renterghem een seance bij Huet”, vertelt Frank de Klerk van het gemeentearchief in Goes. “Zijn vrouw vond het afschuwelijk, maar hij was nieuwsgierig.”

De poging om contact te leggen met het hiernamaals mislukt – volgens Huet doordat Van Renterghem té sceptisch is. Toch zal hij zijn fascinatie voor het spirituele nooit loslaten. Later, in Amsterdam, zoekt hij opnieuw mediums op. Hij ontvangt een boodschap van zijn overleden vader via een klopgeest, zo luidt het verhaal.

Dominee Huet wordt later verguisd - en zweert uiteindelijk het spiritisme af als religieuze dwaling. Van Renterghem vertrekt. Maar in deze straat liggen de wortels van een levenslange zoektocht naar dat wat achter het zichtbare schuilt. Is de zoektocht van de Goese dokter ook een inspiratiebron voor Bram Stoker, die in deze periode zijn roman Dracula schrijft?

Het blijft giswerk. Maar de overeenkomsten zijn verleidelijk: een arts, geleerd en rationeel, die tegelijk gelooft in onzichtbare krachten – en zich niet afkeert van de geestenwereld. Zoals Van Helsing.

De wonderlijke onderzoeker, professor Abraham Van Helsing, zou zomaar gebaseerd kunnen zijn op de Zeeuwse dokter Albert Willem van Rentherghem. (Afbeelding ter illustratie, © Streekomroep De Bevelanden / AI generated)

Wie was Abraham Van Helsing?

Abraham Van Helsing is een personage uit de beroemde roman Dracula (1897) van de Ierse schrijver Bram Stoker. Van Helsing is een Nederlandse professor en arts met een brede kennis van geneeskunde, psychologie en het occulte. Hij is degene die ontdekt dat graaf Dracula een vampier is en leidt de strijd om hem te vernietigen. Van Helsing staat bekend als scherpzinnig, belezen en moedig – een man die wetenschap en geloof combineert in zijn gevecht tegen het kwaad. Sommige onderzoekers menen dat Stoker zich baseerde op een echt bestaand figuur… misschien zelfs op dokter Van Renterghem uit Goes.