In de schaduw van Van Helsing: de sporen van wonderdokter A.W. van Renterghem in Goes

Wie was die bijzondere, Goese dokter A.W. van Renterghem? Tot en met vrijdag publiceert Streekomroep De Bevelanden dagelijks een deel over zijn leven. Zou hij model hebben gestaan voor het personage Van Helsing in Bram Stokers roman Dracula? Vandaag deel I.

Geboren aan de Kleine Kade: een leven vol belofte

In de vroege zomerzon glinstert het water van de Goese haven. Aan de Kleine Kade, in een bescheiden pand op nummer 35, begint op 9 juni 1845 het leven van Albert Willem van Renterghem – huisarts, denker, pionier in de hypnose… en mogelijk model voor Abraham Van Helsing, de vampierjager uit Bram Stokers wereldberoemde roman Dracula.

Hij stamt uit een gegoede familie. Zijn vader is arts en ondernemer, zijn moeder afkomstig uit een invloedrijke Goese tak. De jonge Van Renterghem groeit op tussen schippers en reders, tussen wetenschap en zaken, aan een kade waar het zoute water van de zee de stad in stroomt. Goes is in die tijd klein, maar verbonden met de wereld – en ook Van Renterghem zal uiteindelijk zijn weg vér buiten Zeeland vinden.

Albert Willem van Renterghem op 25-jarige leeftijd als marinearts © Foto: Gemeentearchief Goes

“Hij hoorde tot het protestantse patriciaat,” vertelt archivaris Frank de Klerk. “Die families bepaalden hier de toon. En Van Renterghem had vanaf het begin alle middelen én nieuwsgierigheid om verder te kijken dan de stadsmuren.” In die vroege jaren legt Albert Joachim van Renterghem de basis voor een leven dat de grenzen van de medische wereld zou verleggen. En misschien ook – die van de verbeelding.

Lees morgen deel II uit de serie over over de vergeten dokter uit Goes, A.W. van Renterghem.

De wonderlijke onderzoeker, professor Abraham Van Helsing, zou zomaar gebaseerd kunnen zijn op de Zeeuwse dokter Albert Willem van Rentherghem. (Afbeelding ter illustratie, © Streekomroep De Bevelanden / AI generated)

Wie was Abraham Van Helsing?

Abraham Van Helsing is een personage uit de beroemde roman Dracula (1897) van de Ierse schrijver Bram Stoker. Van Helsing is een Nederlandse professor en arts met een brede kennis van geneeskunde, psychologie en het occulte. Hij is degene die ontdekt dat graaf Dracula een vampier is en leidt de strijd om hem te vernietigen. Van Helsing staat bekend als scherpzinnig, belezen en moedig – een man die wetenschap en geloof combineert in zijn gevecht tegen het kwaad. Sommige onderzoekers menen dat Stoker zich baseerde op een echt bestaand figuur… misschien zelfs op dokter Van Renterghem uit Goes.