KAPELLE - Ruim drie jaar hebben Francois en Maxim zich als regenboogambassadeurs sterk gemaakt als maatschappelijke verbinders, voor de LHBTQIA+-gemeenschap in Kapelle. Met het vertrek van Francois is de tijd klaar voor een 'upgrade' van de functie tot inclusieambassadeur. Inclusie betekent: zorgen dat iedereen kan meedoen in de samenleving, óók als dat niet vanzelfsprekend is - bijvoorbeeld voor ouderen of mensen met een beperking of handicap. Daarom is de nieuwe inclusieambassadeur een Kapellenaar die vér buiten de grenzen bekend is: Joeri van Liere (38), professioneel rolstoelbasketballer.

Joeri, je bent de nieuwe inclusieambassadeur van de gemeente Kapelle. Hoe ben je in deze rol terechtgekomen?

"Ongeveer een half jaar geleden was ik aanwezig bij een boekpresentatie in De Vroone, in Kapelle. Dat boek ging over mensen die een ingrijpende gebeurtenis hadden meegemaakt en hoe ze daarmee omgingen. Ik werd gevraagd om mijn verhaal te delen. Tijdens dat evenement raakte ik in gesprek met mensen van de gemeente Kapelle. Zij vroegen me of ik interesse had in de rol van inclusieambassadeur -  omdat ik zelf in een rolstoel zit en veel in het dorp kom. Zo zie ik met eigen ogen waar de toegankelijkheid beter kan. Dat vond ik interessant, en zo is het balletje gaan rollen."

Wat houdt jouw rol als inclusieambassadeur precies in?

"Inclusie betekent, dat iedereen mee moet kunnen doen in de samenleving, ook mensen voor wie dat niet vanzelfsprekend is. Denk aan ouderen, mensen met een chronische ziekte en mensen met een beperking, zoals ikzelf. Elf jaar geleden brak ik mijn rug bij een motorcrossongeval in de Zeelandhallen in Goes. Sindsdien zit ik in een rolstoel. Daardoor merk ik dagelijks hoe de wereld om ons heen nog lang niet overal rolstoelvriendelijk is. Als inclusieambassadeur ga ik samen met de gemeente kijken waar we verbeteringen kunnen doorvoeren. Vaak zijn openbare gebouwen zoals het gemeentehuis of het zwembad al redelijk toegankelijk. Maar de weg ernaartoe – bijvoorbeeld stoepen, stoepranden en parkeerplaatsen – kan nog een flinke uitdaging zijn. Dat willen we aanpakken, zodat mensen met een beperking echt overal kunnen komen."

Wordt Kapelle nu kritisch onder de loep genomen op toegankelijkheid?

"Ja, we gaan onderzoeken waar verbeteringen nodig zijn. Openbare gebouwen zijn meestal wel goed toegankelijk, maar de infrastructuur eromheen is vaak een probleem. Denk aan hoge stoepranden, losliggende tegels en smalle doorgangen. Daardoor kunnen mensen soms niet eens bij een gebouw komen. Daar willen we echt verandering in brengen."

Wat zijn de eerste stappen die je, samen met Maxim, gaat zetten?

"We hebben inmiddels een eerste gesprek gehad en gaan nu een plan maken. We bekijken welke zaken prioriteit hebben en hoeveel tijd we ergens in willen steken. Dit jaar gaan we stapsgewijs bepalen wat we concreet kunnen verbeteren. Het moet nog een beetje uitrollen, maar de basis is gelegd. Maxim zet zich in Kapelle al langer in voor inclusie, vooral op het gebied van LHBTI+-rechten. We hebben onlangs een gesprek gehad op het gemeentehuis om af te stemmen hoe we dit samen gaan aanpakken. Maxim weet precies wanneer er belangrijke momenten zijn om thema’s onder de aandacht te brengen, bijvoorbeeld op scholen. We willen daar gezamenlijk projecten opzetten om leerlingen bewuster te maken van diversiteit en toegankelijkheid."

Jij richt je meer op toegankelijkheid voor ouderen en mensen met een beperking?

"Ja, in principe wel. Mijn focus ligt op het verbeteren van de toegankelijkheid van Kapelle, niet alleen voor mensen in een rolstoel, maar ook voor ouderen die minder mobiel zijn. Ik wil ervoor zorgen dat ze zonder problemen een rondje door het dorp kunnen maken of een boswandeling kunnen doen. Nu blijven veel mensen thuis omdat ze obstakels tegenkomen die ze niet kunnen overbruggen. Dat moet anders."

Je hebt het druk als professioneel rolstoelbasketballer en was afgelopen zomer nog actief op de Paralympische Spelen in Parijs. Kan je dit combineren met je rol als inclusieambassadeur?

"Dat denk ik wel. Dit is geen fulltime baan, maar iets wat ik in specifieke periodes oppak. Er zijn vaste momenten in het jaar waarop we extra aandacht geven aan inclusie. Bijvoorbeeld tijdens de ‘Week van de Toegankelijkheid’, waarin scholen stilstaan bij het belang van meedoen in de samenleving. Dat zijn momenten waarop wij als ambassadeurs echt in actie komen, bijvoorbeeld door gastlessen te geven."

Je hebt een indrukwekkend sportverleden: eerst als motocrosser en na je ongeval als rolstoelbasketballer. Zie je jezelf ook als een inspiratiebron - misschien wel met een maatschappelijke voorbeeldrol?

"Zo heb ik het zelf nooit echt bekeken, maar ik merk wel dat mensen me zo zien. Ik probeer altijd uit te stralen dat niets onmogelijk is. Ik geloof erin dat er altijd een manier is om iets te laten werken. Dat is ook iets wat ik wil overbrengen op anderen. Vooral ouderen en jongeren ervaren soms drempels om de deur uit te gaan of hun problemen bespreekbaar te maken. Ik wil helpen om die drempels weg te nemen en Kapelle toegankelijker te maken voor iedereen."