Marien Weststrate, veertig jaar lokale politiek: 'Blijven strijden voor leefbaarheid'

KRUININGEN / KRABBENDIJKE - Veertig jaar geleden stond hij aan de wieg van de eerste lokale partij in Reimerswaal. In 1986 deed zijn partij mee aan de gemeenteraadsverkiezingen als BBR, later Leefbaar Reimerswaal. Nu gaat Marien Weststrate opnieuw de verkiezingen in als lijsttrekker. Een gesprek over lokale betrokkenheid, de afstand tot de burger, het waterschap, migratie en de toekomst van Zeeland - in de aanloop naar de komende gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart.

De lokale politieke loopbaan van Marien Weststrate uit Krabbendijke startte was eind 1985. Samen met huidig wethouder Martien van Overloop en een aantal anderen heeft hij Bewonersbelang Reimerswaal (BBR) opgericht. "Dat was toen echt nieuw: een lokale partij, los van de landelijke stromingen.”

U was toen nog niet beschikbaar als raadslid. Waarom niet?
„Vanwege mijn werk had ik daar simpelweg geen tijd voor. Ik ben wel voorzitter geworden. Pas in 1994 heb ik me verkiesbaar gesteld en toen ben ik meteen gekozen.”

Sindsdien bent u eigenlijk onafgebroken actief gebleven in de politiek.
„Als je het zo bekijkt wel. Vanaf de start in 1985 ben ik zo’n 40 jaar betrokken. In die tijd is er veel veranderd. BBR werd in 2002 Leefbaar Reimerswaal. Daarnaast ben ik actief geweest in het waterschap en in de Provinciale Staten via de Partij voor Zeeland.”

Hoe kwam u van lokaal naar provinciaal niveau terecht?
"Dat kwam door Rinus Stoffels, die in 1998 uit het CDA stapte en een provinciale Zeeuwse partij wilde oprichten. Hij zocht mensen met politieke ervaring. Zo zijn we met een sterke lijst de Provinciale Statenverkiezingen ingegaan en kwamen we meteen met vier zetels binnen.”

Toch bent u na één termijn gestopt als Statenlid.
"Ja, dat beviel me niet. Ik stond te ver van de burger af. De provinciale politiek is abstract, afstandelijk. Ik voel me veel meer thuis in de gemeentepolitiek, dicht bij de mensen. Daar gebeurt het voor mij.”

U bent ook actief in het waterschap. Dat bestuur wordt steeds politieker. Is dat een probleem?
"Nee, dat vind ik niet. Het blijft een functioneel bestuur, maar partijvorming kan de inhoud juist versterken. Het is veel gemoedelijker dan in de gemeenteraad of Provinciale Staten, al spelen er soms wel gevoelige dossiers.”

Zoals de dossiers van PFAS, dijkversterking en zoetwater.
"Zeker, dat roept emoties op. Maar veel van die problemen spelen al decennia. Wat veranderd is, is dat we tegenwoordig veel meer kunnen meten. Daardoor lijkt het soms alsof problemen ineens ontstaan, terwijl ze er al lang waren.”

U combineert lokale politiek, waterschap en ervaring op provinciaal niveau. Is dat een meerwaarde?
"Absoluut. Het werkt als een kruisbestuiving. Wat je op provinciaal of waterschapsniveau ziet, kun je lokaal gebruiken en andersom. Dat helpt om problemen beter te doorgronden en oplossingen realistischer te maken.”

Migratie en opvang zijn momenteel veelbesproken onderwerpen. Hoe kijkt u daartegenaan?
"Gemeenten voeren uit wat landelijk wordt opgelegd, zoals bij statushouders. Dat is geen keuze, dat is een verplichting. Tegelijk vind ik dat we kritisch mogen zijn op bovenwettelijke opvang en op hoe integratie verloopt. Mensen moeten zich aanpassen aan onze normen en waarden, niet andersom.”

U spreekt zich daar vrij scherp over uit. Wordt migratie een belangrijk thema in de campagne?
"Ja, daar zullen we duidelijk over zijn. Het staat ook in ons verkiezingsprogramma. Het gaat mij om maatschappelijke samenhang en veiligheid. Dat zijn geen taboes.”

Leefbaar Reimerswaal zit nu in een coalitie met de SGP. Zijn jullie een gelijkwaardige partner?
„Zeker, we hebben deze en voorgaande bestuursperioden duidelijk onze punten in het coalitieakkoord gekregen, onder andere op het gebied van woningbouw en bedrijventerreinen.”

Die woningbouw loopt moeizaam door regels als stikstof.
"Dat is inderdaad frustrerend. Er zijn zoveel regels dat ontwikkelingen bijna stilvallen. Terwijl iedereen ziet dat er woningen en bedrijvigheid nodig zijn om kernen leefbaar te houden.”

Voorzieningen verdwijnen uit dorpen. Wat betekent dat voor Reimerswaal?
"Dat is een groot probleem. Winkels, huisartsen, openbaar vervoer: het verdwijnt allemaal. Dat heeft te maken met schaalvergroting, digitalisering en kosten. Dat draai je niet zomaar terug, maar je moet wel blijven vechten voor leefbaarheid.”

Waarom stelt u zich opnieuw verkiesbaar als lijsttrekker?
„Omdat ik me verantwoordelijk voel. Voor de mensen, voor de dorpen en voor de toekomst van Reimerswaal. Politiek gaat voor mij niet over links of rechts, maar over doen wat nodig is voor de gemeenschap.”

Hoe lang wil u nog doorgaan in de politiek?
"Zolang het nog kan. Ik ben dankbaar dat ik het werk heb kunnen doen en dat ik op mijn leeftijd, als gevorderde zeventiger, nog zo actief kan zijn. Er is wel eens grappend over mij gezegd: 'Marien, die gaat zó lang door dat hij straks zelfs te laat zal zijn op zijn eigen uitvaart...' Voor mij is na veertig jaar de klus nog niet geklaard. Er is nog téveel om voor te strijden. En uiteindelijk is er ook ná mij nog een Leefbaar Reimerswaal. Het ligt voor de hand dat Jan-Kees Wielard dan het stokje zal overnemen als fractievoorzitter. Wanneer dat moment komt? Dat kan ik nu nog niet zeggen. We zien wel."