Muskusrat weer op z'n retour na extra inzet Waterschap

Audio: Waterschapbestuurder Wim van Gorsel in gesprek met verslaggever Han Verbeem, over de muskusratbestrijding

RILLAND / MIDDELBURG - Muskusratten lijken onschuldige dieren, maar voor de Zeeuwse dijken en zeeweringen zijn ze een regelrechte bedreiging. Daarom heeft waterschap Scheldestromen vijf extra medewerkers ingezet om de dieren te vangen. En het werkt, zegt waterschapbestuurder Wim van Gorsel uit Rilland: het aantal gevangen dieren is het afgelopen jaar met zo'n zestien procent gedaald en dat komt omdat de populaties afnemen.

Met de aanpak gaat het op en af, in Zeeland. Vijftien jaar geleden was er nog sprake van een dalende lijn - van 5.518 gevangen muskusratten in 2009 tot 1.973 dieren in 2013. Nadien nam de populatie weer toe, met een vangst van 4.936 in 2020. De laatste drie jaar krijgt het diertje echter minder voet aan de Zeeuwse grond - mede door de extra inspanningen van het waterschap, aldus Van Gorsel.

Wim van Gorsel (Foto: Waterschap Scheldestromen)

Razensnelle verspreiding

In totaal hebben de waterschapsjagers het afgelopen jaar 3.805 muskusratten gevonden en gevangen. Dat zijn er 700 minder dan in 2022, aldus Van Gorsel. En waar één dier de kop opsteekt, volgen meestal meer. "De dieren planten zich razendsnel voort en kunnen duizenden kilo's zand verplaatsen", zegt hij. "Dan kan je nagaan wat dit met een zeedijk doet."

Tegen landelijke trend

De intensieve aanpak gaat Zeeland in tegen de landelijke trend, want in andere waterschappen -uitgezonderd in Brabant- nemen de populaties muskusratten juist toe. Bij Scheldestromen kijken de bestrijders ook naar preventieve maatregelen, waarbij ze proberen te voorkomen dat muskusratten zich bij een dijkvak gaan nestelen.

eDNA

Zo meet het waterschap het zogeheten eDNA, oftewel het environmental DNA, in het oppervlaktewater. "Als ergens een muskusrat zwemt, blijft er een deel van zijn DNA achter in het water. En als we er snel bij zijn, kunnen we voorkomen dat daar een heel nest ontstaat." 

Exoten

Waterschap Scheldestromen zet de strijd tegen de muskusrat door, maar het zal nooit helemaal mogelijk zijn de dieren volledig uit te roeien - moet de bestuurder toegeven. "Het zijn zogeheten exoten die van oorsprong uit Noord-Amerika komen. Bij ons hebben hier geen natuurlijke vijanden en kunnen ze zich ongehinderd verspreiden, tenzij de mens ingrijpt."