Oosterschelde dé plek voor zeepaardjes

GOES / ROTTERDAM – De Oosterschelde blijkt een uitstekende plek te zijn om gestrande zeepaardjes weer op adem te laten komen. “De leefomstandigheden zijn hier goed,” zegt Shane Remans, dierenverzorger koudbloedigen bij Diergaarde Blijdorp.

Vier kortsnuitzeepaardjes hebben vorige week hun weg teruggevonden naar het wild. Ze werden door medewerkers van Diergaarde Blijdorp en Stichting ANEMOON voorzichtig uitgezet in de Oosterschelde. “Duikers spotten hier regelmatig zeepaardjes,” vertelt Remans. Het is geen toeval dat deze dieren in het verleden vaker in dit gebied zijn teruggeplaatst. Dankzij het voedselrijke water, beschutte plekken en de geschikte temperatuur kunnen ze er goed overleven.

VERSCHUIVEND LEEFGEBIED

De afgelopen jaren worden zeepaardjes steeds vaker gespot in en rond Nederland. Wetenschappers vermoeden dat dit komt door de opwarming van de Noordzee, waardoor hun leefgebied opschuift. Het opvangen en terugplaatsen van deze dieren past goed bij de missie van de Rotterdamse dierentuin. Met de campagne ‘Ontdek de Onderwaterschatten’, willen ze het onderwaterleven en het belang van natuurbehoud onder de aandacht brengen.

“Zover we kunnen helpen met de natuur die we hier op de wereld hebben en daar een steentje aan kunnen bijdragen, doen we dat,” zegt Remans. “Dat sluit ook aan op het nieuwe masterplan van de dierentuin. We willen de natuur beschermen. De zeepaardjes zijn een prachtig soort voor onze Nederlandse Noordzee.”

VOORZICHTIG HERSTEL

De vier gestrande diertjes kwamen in het najaar binnen in Rotterdam. Zodra een zeepaardje wordt gevonden, brengen mensen het naar de dierentuin, waar het in quarantaine wordt geplaatst. “Daar laten we ze langzaam wennen aan het juiste zoutgehalte en de temperatuur van het water. Dat moet echt stap voor stap, anders kunnen ze in shock raken,” legt Remans uit.

Verder proberen de verzorgers zo min mogelijk in te grijpen. “Het zijn wilde dieren. We behandelen ze alleen als we iets afwijkends zien.” Wel krijgen de zeepaardjes natuurlijke voeding, zoals Mysis en Artemia: kleine garnaaltjes die ze ook in het wild eten.

RUST VOOR DE ZEEPAARDJES NA TERUGKEER

Pas wanneer de zeepaardjes volledig zijn aangesterkt en er geen bijzonderheden meer zijn, mogen ze terug naar het wild. Na het uitzetten worden ze met rust gelaten en vindt er geen vervolgonderzoek plaats. In theorie zouden zeepaardjes wel gemonitord kunnen worden, omdat de mannetjes in de zomer vaak op dezelfde plek blijven, terwijl de vrouwtjes wat meer rondtrekken. Toch kiest de dierentuin bewust voor rust en weinig verstoring van de dieren. “Het moet geen duikhotspot worden. Het is veel leuker als je ze spontaan tegenkomt.”

Shane Remans zet een zeepaardje uit in de Oosterschelde. ©foto Shane Remans