WISSENKERKE - De septemberhitte van vorige week heeft geleid tot een groeispurt bij de appels en peren in Zeeland. Daarom zijn de vruchten eerder rijp en moet er sneller geplukt worden - zegt Henk de Kater, fruitteler en bestuurslid van ZLTO Noord-Beveland. Gisteren was de officiële start van het plukseizoen op de Bevelanden.

Het is flink aanpoten voor de Zeeuwse fruittelers. De perenoogst valt wat opbrengst betreft al fors mee door de natte julimaand, merkt De Kater op: "De regen kwam nét op tijd na de voorjaarsdroogte." Nu heeft ook de uitzonderlijke hittegolf in de eerste helft van deze maand z'n werk gedaan. "De peren zijn groot en zien er prima uit." Maar het is voor de telers en plukkers nu wel alle zeilen bijzetten: vroeger beginnen en later stoppen. Alles moet zo snel mogelijk van de bomen. De peren brengen zo'n 65 tot 90 cent per kilo op -afnemersprijs, ongesorteerd- en appels doen zo'n 50 tot 65 cent per kilo.

Traditie

Woensdagmiddag was, traditiegetrouw, de start met de burgemeesters van de vijf Bevelandse gemeenten. Jaren terug is de traditie van 'de eerste pluk' aangezwengeld door toenmalig burgemeester Anton Stapelkamp, van de gemeente Kapelle. Vorig jaar was Borsele aan de beurt, nu staan de eerste burgers in de boomgaard van maatschap Van der Maas bij Wissenkerke op Noord-Beveland. "Ze zien er mooi uit hoor", zegt José van Egmond - gemeente Reimerswaal. Ze houdt twee grote peren in de hand die ze vervolgens op de lopende band van de plukmachine legt. Langzaam maar zeker rijdt de machine langs de fruitbomen, de burgemeesters kunnen niet te lang stilstaan en moeten zich haasten om het tempo bij te houden. "Ik sta niet elke week in een boomgaard", moet Gerben Dijksterhuis (Borssele) na afloop toegeven - als hij het zweet van zijn voorhoofd veegt. Na een halfuurtje plukken is het wel mooi geweest voor het gezelschap. Volgend jaar is Reimerswaal aan de beurt voor de plukstart, belooft Van Egmond.

Klimaatontkenner

Teruggekeerd bij de fruitopslag in de schuur, krijgen de burgemeesters uitleg over de ontwikkelingen. Ook de elkaar in ras tempo opvolgende weersextremen laten de fruitteelt niet onberoerd. "Vroeger was ik een klimaatontkenner maar ook ík zie nu de veranderingen", zegt Adrie van der Maas. Samen me zijn zoon Peter zwaait hij de scepter over het fruitbedrijf; zowel peren als appels. Wateropslag in bassins lijkt op het eindeloze eiland van Noord-Beveland de enige optie om de watertekorten in de droge periodes tegen te gaan. "Maandenlange periodes zonder neerslag zijn geen uitzondering meer", verzucht ZLTO-afdelingsvoorzitter De Kater. Maar de bassins zijn kostbaar: 300.000 euro per stuk en dan moeten ze nog geplaatst worden.

Insecten

Tegelijk liggen allerlei fruitziekten en schadelijke insecten op de loer, zoals de perenbladvlo en de appelbloesemkever. Het inzetten van chemische bestrijdingsmiddelen is slechts in zeer beperkte mate mogelijk. Maatschap Van deer Maas voert het milieubewuste PlanetProof-keurmerk. De eigenaars tonen drie mappen met formulieren en administratie. "Het jaarlijks bijhouden van de papieren alleen al neemt een week in beslag." De consumenten en daarmee ook de afnemers zijn kritisch, de telers ontkomen niet aan duurzame productiemethoden.

Perenoogst in Wissenkerke

Toekomstperspectief

Tegen natuurgeweld, zoals zomerse hagelbuien of verzengende hitte, kunnen de Bevelandse telers weinig beginnen. Verzekeren dekt niet alle schade en producten meet een buts of een vlek verkopen niet goed in de winkel - hoe lekker ze ook smaken. Heeft de fruitsector in Zeeland nog wel toekoekomstperspectief? "Dat is een hele goede vraag", verzucht Adrie van der Maas. Hij en zijn zoon werken samen op het bedrijf maar niet elke ondernemer heeft een opvolger klaar staan. En aanvoer van voldoende en kwalitatief goed zoetwater is zeker op Noord-Beveland een forse uitdaging. "Hoe we ons daarvoor ook inzetten, het blijft uiteindelijk een druppel op de gloeiende plaat."