Audio: Verslag van de heropening van het praathuis, dinsdagmiddag 12 maart.

HANSWEERT - Het praathuisje bij de oude sluizen van Hansweert, langs het kanaal, is weer in gebruik. Een jaar lang moesten de dorpelingen vanwege de dijkversterking 'hun' openbare woonkamer missen, maar nu heeft waterschap Scheldestromen het gebouwtje weer spik en span opgeleverd en wat mooier gemaakt. De voornamelijk oudere inwoners reageren nuchter: 'Eigenlijk is er helemaal niks veranderd.

Het is een opening zoals vele andere: twee bestuurders knippen met een schaar een lint door, er volgt applaus en dan is er koffie met wat lekkers. De Reimerswaalse wethouder Martien van Overloop en waterschapsbestuurder Gert van Kralingen schudden elkaar de hand, als de beheerder van het praathuis de sleutel omdraait.

Enorme impact

Maar Van Overloop heeft temidden van de feestelijkheden ook een serieuze boodschap te melden:  'De dijkversterkingen hebben een enorme impact op het dorp en dat gaat ten koste van de leefbaarheid van Hansweert." Want 'Answest' heeft in het verleden al meer te stellen gehad. De wethouder noemt de kanaalverbreding in de jaren '80, waarvoor het gehele Hansweert-Oost tegen de vlakte moest. Het dorp kwijnde weg, en de plaats die ooit bekend stond als 'klein Antwerpen' verloor alle winkels en cafés. De parlevinkers, de handelaren die goede zaken deden met de scheepvaart, verdwenen uit het straatbeeld. Juist op deze dag komt het nieuws dat ook de huisarts definifief uit het dorp verdwijnt. 'Alweer een klap voor het dorp, de inwoners moeten nu naar Goes, 's-Gravenpolder of nóg verder weg." 

In gesprek

Nu, met deze nieuwe ingreep aan de dijken, verwacht het Reimerswaalse college boter bij de vis van het Waterschap. "We moeten met elkaar daarover verder met elkaar in gesprek", spreekt Van Overloop de waterschapsbestuurder toe. "De dijkversterkingen zijn nodig en het is mooi dat de Hansweertenaren hun praathuisje weer terug hebben. Maar er is méér nodig voor de leefbaarheid", benadrukt de wethouder. Van Kralingen  laat zich niet ontlokken tot uitspraken. "In gesprek gaan doen we altijd", reageert hij glimlachend. En daar houdt hij het bij.

Niets veranderd

Bij de heropening van het 'praetuusje' zijn ook de dorpsbewoners, oudere Hansweertenaren die hier vaak bijeenkomen voor een praatje. "We hebben ons huisje weer terug", zegt een inwoner van 73. Of het er nu mooier op is geworden? Hij fronst de wenkbrauwen. "Tja, eigenlijk is er niets veranderd. Het is nog exact hetzelfde, ze hebben het alleen wat schoongemaakt." Een omstander knikt. "Het was nodig maar we zijn blij dat we hier weer terecht kunnen." De dijken zijn nu een stuk hoger, maar daarvoor houden ze wel droge voeten, merkt hij op. In het praetuusje kunnen de dorpelingen voortaan weer met elkaar het gesprek aangaan, over de dingen van de dag. Want op Answest is immers altijd wat te doen.

Wethouder Van Overloop (links) en waterschapsbestuurder Van Kralingen heropenen het praathuisje.