YERSEKE - Van 'capitulatie' tot 'jammer dat het zover moet komen'; van 'onbegrijpelijk' tot 'de enig juiste keuze'. Het zijn uiteenlopende reacties van gemeentebestuurders op het afgelasten van de Sinterklaasintocht in Yerseke. Het organiserende Sinterklaascomité nam eerder deze week dit besluit, uit vrees voor escalaties van vóór- en tegenstanders van Zwarte Piet. Burgemeester Jan Luteijn van de gemeente Reimerswaal noemt het besluit “een teleurstelling voor de kinderen”, maar onderstreept dat de afgelasting onvermijdelijk was door de oplopende spanningen rondom mogelijke demonstraties.
Audio: Uit veiligheidsoverwegingen besluit het Sinterklaascomité Yerseke dit jaar geen intocht te houden. "Een lastige keuze maar veiligheid gaat voor alles" - zegt burgemeester Jan Luteijn van de gemeente Reimerswaal.
“Teleurstelling is nog een klein woord. Het is gewoon pijnlijk dat dit nu niet door kan gaan,” zegt Luteijn. Volgens de burgemeester besloot het Sinterklaascomité zelf de voorbereidingen te staken, nadat actiegroep Kick Out Zwarte Piet (KOZP) had aangekondigd opnieuw naar Yerseke te komen. Die aankondiging leidde tot veel emotie in het dorp en zorgen over mogelijke escalaties.
Hoewel het comité formeel zelf de vergunning wel of niet mag gebruiken, ging het besluit gepaard met nauw overleg met de gemeente en veiligheidsdiensten. “Het gevoel van te grote risico’s en onveiligheid kunnen wij goed begrijpen,” aldus Luteijn.
De gebeurtenissen van vorig jaar - toen zowel voor- als tegenstanders van Zwarte Piet tot relletjes leidden buiten het zicht van kinderen - speelden op de achtergrond mee. “Het comité vond de verantwoordelijkheid te groot. De situatie die mogelijk zou ontstaan, wilden ze niet. Daarom hebben ze besloten te annuleren.”
Luteijn zegt binnenkort met het comité in gesprek te gaan over hoe toekomstige intochten veilig kunnen plaatsvinden, mogelijk met aanpassingen in de vormgeving van het feest.
Reacties raadsleden
CDA-raadslid Olaf Buteijn, zelf inwoner van Yerseke en vader van jonge kinderen, noemt de afgelasting verdrietig maar begrijpelijk. Hij heeft zijn jongste kind uitgelegd dat “er zoveel mensen zouden komen dat het wel héél erg druk wordt voor Sinterklaas.” Zijn oudere kinderen kon hij beter uitleggen dat het besluit samenhangt met de veiligheid. Mogelijk gaat het gezin komend weekend naar een intocht in een ander dorp.
SGP-raadslid Daniël van Iwaarden viert zelf geen Sinterklaas met zijn gezin, maar maakt zich zorgen over de maatschappelijke impact. “Het is jammer dat de tegenstellingen zó verhard zijn dat het tot deze keuze moest komen,” zegt hij. Volgens hem ontstaat in de publieke opinie nu ten onrechte het beeld dat Yerseke een dorp is van racisme of extreem-rechtse agressie, wat hij jammer vindt. ''Ik heb niets met het radicaal linkse KOZP en begrijp het sentiment wat in Yerseke leeft goed. Aan de andere kant kan ik het geweld van vorig jaar op geen enkele manier goed praten.''.
Raadslid Marjolein Sinke-Oele (GroenLinks-PvdA), afkomstig uit Yerseke en inmiddels oma, vindt de afgelasting begrijpelijk. “Een sinterklaasfeest met zwarte piet is niet meer van deze tijd,” stelt ze. Ze wijst erop dat in vrijwel heel Nederland inmiddels geen zwartgeschminkte pieten meer meelopen. De keuze om de intocht te annuleren vanwege mogelijke ordeverstoring en escalatie vindt ze verstandig. “Ook vanwege de kinderen,” benadrukt ze.
Een ander geluid komt van Marien Weststrate (Leefbaar Reimerswaal) die het besluit "een capitulatie" noemt "voor de druk van een groepje enkelingen dat vindt dat Zwarte Piet niet meer kan." Want de Zeeuwse en Nederlandse identiteit staat maatschappelijk onder druk, constateert Weststrate. "Waar eindigt dit? Straks mag Pasen en Kerstmis ook niet meer", verzucht het raadslid. "Als rechtgeaarde Nederlander wil ik niet dat onze nationale identiteit wordt uitgehold", merkt hij op. Tijdens de komende raadsvergadering van dinsdag wil hij de kwestie van de afgelaste Sinterklaasintocht dan ook aan de orde stellen.
Vooruitblik
In andere kernen van de gemeente Reimerswaal gaan de intochten door, zaterdag in Kruiningen en zondag in Hansweert, en het weekend erna doet de Goedheiligman Rilland aan. Als de sint weer is teruggekeerd naar Spanje wil de burgemeester gesprekken voeren met het Sinterklaascomité over de toekomst van het feest in Yerseke. Volgens burgemeester Luteijn moet er worden gekeken hoe een veilige en vreedzame intocht in 2026 weer mogelijk kan worden gemaakt. "En ja, daar horen gesprekken over de uiterlijke verschijningsvorm van het feest óók bij."
Onder: de verklaring van het Sinterklaascomité Yerseke, zoals die ook op sociale media is geplaatst.
