Rem, maar géén groeistop recreatie: 'Koester het toeristische goud'

WISSENKERKE - Ook in de gemeente Noord-Beveland konden de lijsttrekkers voor de gemeenteraadsverkiezingen met elkaar in debat gaan over actuele thema's. Donderdag was in het gemeentehuis in Wissenkerke een debatavond, onder leiding van Omroep Zeeland-journalist Ariane Lafort. Eén van de stellingen van het debat ging over toerisme: 'Geen enkele uitbreiding in toerisme is meer mogelijk, ook niet voor kwaliteitsverbetering'. Dat gaat echter de meeste partijen té ver.

Toerisme een belangrijke sector op het eiland, waar veel inwoners in werken. Tegelijkertijd roept verdere groei vragen op over de balans tussen recreatie en leefbaarheid.

Sturen op balans

Niels Visser van Forum voor Democratie ziet weinig in een verbod op uitbreiding. Volgens hem moet de gemeente vooral sturen op balans. Er moet ruimte blijven voor mensen die op het eiland wonen én voor toeristen. Dat kan bijvoorbeeld door kleinschalige initiatieven toe te staan, zoals boeren die een bed-and-breakfast willen beginnen.

Piepen en kraken

Voor Eric Mahieu van GroenLinks-PvdA ligt dat anders. Hij vindt dat het eiland de afgelopen jaren al veel toeristische groei heeft gezien. Volgens hem laten inwoners steeds duidelijker horen dat de grens in zicht komt. “Het piept en kraakt”, zegt hij over de huidige situatie. Eerst moet volgens hem opnieuw met inwoners worden gesproken over wat zij willen, voordat uitbreiding weer ter sprake kan komen.

Risico's

De VVD ziet juist grote risico’s in een stop op uitbreiding. Lijsttrekker Stephan van Belzen noemt toerisme de motor van de lokale economie. Een totaalverbod op uitbreiding zou volgens hem ook ondernemers raken die hun bedrijf willen verbeteren. Hij noemt als voorbeeld campings die verouderde voorzieningen willen vervangen door modernere en duurzamere gebouwen. “Voor zo’n verbetering is soms extra ruimte nodig”, zegt hij.

Rust, ruimte, groen

Ook Adrie van der Maas, van de SGP, is het niet eens met de stelling. Hij benadrukt dat het eiland juist bekend staat om rust, ruimte en groen, maar dat ondernemers wel kansen moeten krijgen. Volgens Van der Maas ligt het aantal toeristische plaatsen inmiddels wel dicht bij de grens. Toch ziet hij nog mogelijkheden voor kleinschalige initiatieven, zoals minicampings bij boerenbedrijven en uitbreidingen bij familiecampings.

Profiteren

In de zaal blijken de meningen verdeeld. Een aanwezige inwoner noemt een totaalverbod op uitbreiding “veel te streng”. Volgens haar profiteren veel ondernemers en voorzieningen van toeristen. Bovendien zouden de inkomsten uit recreatie ervoor zorgen dat de gemeentelijke lasten relatief laag blijven.

Voorzieningen

Het debat gaat vervolgens ook over de vraag of voorzieningen op het eiland écht afhankelijk zijn van toerisme. Mahieu plaatst daar vraagtekens bij. Volgens hem verdwijnen sommige lokale voorzieningen juist, ondanks het groeiende aantal bezoekers. Toeristen gebruiken andere voorzieningen dan inwoners, stelt hij.

Andere partijen zien juist de economische voordelen. Johan Sandee van het CDA vindt dat kleine familiecampings of boerencampings niet de dupe mogen worden van eerdere grote uitbreidingen bij recreatiebedrijven zoals Roompot. Ook zij moeten volgens hem ruimte houden om hun bedrijf te ontwikkelen.

Soms noodzakelijk

Volgens Yvonne Maas van NBB is uitbreiding sommige gevallken zelfs noodzakelijk. Nieuwe regels voor brandveiligheid en privacy maken dat chalets verder uit elkaar moeten staan. Daar is extra ruimte voor nodig.

Maatwerk

Ook andere partijen pleiten voor maatwerk. Gert Heikoop van Wij zijn Noord-Beveland vindt dat kleinschalige uitbreidingen mogelijk moeten blijven, bijvoorbeeld wanneer een boer enkele extra kampeerplaatsen wil aanbieden. Grootschalige ontwikkelingen zoals bij Roompot moeten volgens hem echter worden voorkomen.

Toeristisch goud

Een vergelijkbare lijn klinkt bij Jurgen Goossens van Hart voor Noord-Beveland. Hij noemt rust, ruimte en natuur het “toeristische goud” van het eiland. “We moeten oppassen dat we de gans met de gouden eieren niet slachten,” zegt hij. Beperkte uitbreiding kan volgens hem, maar alleen met grote voorzichtigheid.

Gesprek met inwoners

Aan het einde van de discussie blijkt dat een meerderheid van de partijen beperkte uitbreiding van toerisme mogelijk wil houden, zolang die past bij het karakter van het eiland. Alleen GroenLinks-PvdA pleit nadrukkelijk voor een pas op de plaats en wil eerst opnieuw met inwoners in gesprek.