KLOETINGE – De fruitpluk in de Bevelandse gemeenten staat voor de deur. Fruittelers, zoals Johnnie Zandee uit Kloetinge, maken zich op voor een drukke periode waarin in korte tijd duizenden kilo’s peren van de bomen moeten worden gehaald. Ondanks de zomerse droogte en structurele uitdagingen binnen de sector, kijkt Zandee met gematigd optimisme naar het komende plukseizoen. Maandag begint de perenteler met de pluk, een week later komen de vijf Bevelandse burgemeester langs op zijn bedrijf aan de Manneeweg voor de officiële seizoensaftrap.

Audio: De officiële fruitpluk start dit jaar bij perenteler Johnnie Zandee in Kloetinge.

"We gaan er het beste van maken", zegt Zandee. “De maatvoering is wisselend, het ene perceel is grover dan het andere. We hopen op een beetje regen — maar liever niet tijdens de pluk.”

Droogte en zoetwatertekort

De perenoogst staat onder druk door de langdurige droogte deze zomer, met twee hittegolven die hun sporen hebben nagelaten. Hoewel Zandee op zware kleigrond teelt - die beter bestand is tegen droogte dan zandgronden - merkt hij dat de bomen toch stress ervaren. “Vooral vorige week, tijdens de hitte, zagen we dat het blad in de boom zwart werd en afviel. Jonge bomen die we in het voorjaar geplant hebben, staan nu al in herfstkleur.”

Het zoetwaterprobleem is volgens hem urgent. Aan zijn kant van Kloetinge is er geen aansluiting op het leidingnet van Evides. “We hebben nul zoetwater. Dat is een serieuze uitdaging, zeker voor de toekomst.”

Wisselende opbrengst

Zandee teelt op 15 hectare peren. De opbrengstverwachting ligt tussen de 30.000 en 40.000 kilo per hectare. “In een normaal jaar halen we zo’n 40.000 kilo. Vorig jaar was dat veel minder door hagelschade. Dit jaar is het weer afwachten.”

Perenbladvlo

Naast de droogte vormt ook de perenbladvlo — een schadelijk insect — een terugkerende zorg voor fruittelers. Door strengere regelgeving verdwijnen effectieve bestrijdingsmiddelen. “Dit jaar mochten we voor het laatst een bepaald middel gebruiken. Er is weinig alternatief en biologische bestrijding is nog onvoldoende effectief als je echt een uitbraak hebt,” aldus Zandee. Hij vreest dat Nederlandse telers daardoor in een zwakkere concurrentiepositie belanden ten opzichte van landen als België en Duitsland, waar de regels minder streng zijn. “We staan als sector hier eigenlijk al met 1-0 achter.”

Arbeidsmigranten onmisbaar

Voor de pluk zet Zandee dertien arbeidsmigranten in, afkomstig uit onder andere Polen en Roemenië. Via uitzendorganisatie AB Werkt zijn ze ondergebracht in plaatsen als Vlissingen en Ovezande. Zonder hen is het werk volgens Zandee simpelweg niet te doen. “Er is praktisch geen werkloosheid in Nederland meer. Vroeger kwamen huisvrouwen en gepensioneerden plukken, die tijd is voorbij.”

Hij maakt zich zorgen over politieke plannen om arbeidsmigratie te beperken. “Als dat doorgaat, is de fruitsector ten dode opgeschreven. We betalen nu al veel meer dan in Duitsland voor arbeidsmigranten. En sommige partijen in Den Haag lijken te denken dat Nederland wel zonder landbouw kan.”

Automatisering nog ver weg

Automatisering is nog lang geen realiteit in de sector. “Er zijn wel machines zoals de Pluk-O-Trak, maar de peren moeten nog steeds met de hand geplukt worden,” vertelt Zandee. “Volledig automatische pluk zie ik in de komende vijf jaar nog niet gebeuren.”

Oogst binnen vier weken

De komende weken wordt er keihard gewerkt. Binnen drie à vier weken moet de volledige oogst binnen zijn. Op 4 september volgt de formele aftrap van het seizoen, wanneer ook de burgemeesters van de Bevelandse gemeenten een handje komen meehelpen bij Zandee. Maar hij is dan al volop bezig. “We oefenen vast een beetje tot die tijd,” zegt hij lachend.