Stephan van Belzen: 'Zoeken naar de balans tussen leven en beleven'

WISSENKERKE - In aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart maken de colleges van B&W de balans op: wat is er bereikt in deze bestuursperiode, wat zit nog 'in de pijplijn' en waar liggen de bestuurlijke stippen op de horizon? Vandaag: wethouder Stephan van Belzen (VVD), over onder meer recreatie en toerisme op Noord-Beveland.

Wethouder Stephan van Belzen. Terugkijkend naar de afgelopen vier jaar: welke dossiers sprongen er voor u uit?

“Eén van de belangrijkste dossiers voor onze gemeente was zonder twijfel toerisme en recreatie. We hebben daarin echt een stip op de horizon gezet. Dat was nodig, want als je kijkt naar de ontwikkelingen én naar wat er leeft onder onze inwoners, dan zie je dat de balans onder druk staat.”

Waar zat die spanning precies?

“Het gaat om het evenwicht tussen leefbaarheid voor inwoners en de economische betekenis van toerisme. We leven ervan, maar het moet wel passen bij het eiland. Daarom heeft de gemeenteraad ons de opdracht gegeven om een toeristische visie te ontwikkelen die verder kijkt dan één bestuursperiode. Niet vier jaar, maar tien jaar vooruit.”

Wat is daarin veranderd ten opzichte van vroeger?

“Voorheen waren we minder kieskeurig. Nu stellen we ons nadrukkelijk de vraag: wie willen we zijn als eiland? Wat past hier wél, en wat niet? Hoeveel toerisme kan Noord-Beveland eigenlijk dragen?”

Is dat ook concreet gemaakt?

“Ja. In de visie duurzame recreatie en toerisme zijn duidelijke keuzes gemaakt. Zo is vastgelegd dat recreatieprojecten boven de 35 eenheden als grootschalig worden gezien. Ook is expliciet ruimte behouden voor agrariërs en minicampings. Daarnaast speelt de visie op het Veerse Meer een belangrijke rol, met zowel beperkingen als kansen.”

Hoe is het toerisme zélf veranderd?

“We zien een veel eisendere gast. Mensen komen hier nog steeds graag voor rust en ruimte, maar ze hebben ook een wensenlijstje. Dat vraagt om keuzes: welke doelgroep past bij Noord-Beveland? Wij zeggen: we zijn een ‘eindeloos eiland’, maar niet voor iedereen hetzelfde eiland.”

Wat betekent dat voor verblijfsrecreatie?

“De klassieke tent en caravan maken steeds vaker plaats voor huisjes en verblijfsunits. Maar juist hier is behoefte aan campings. Die zijn betaalbaarder en passen bij gezinnen. De raad heeft heel duidelijk gezegd: dat willen we behouden. Dat maakt ons uniek.”

Er wordt wel gesproken over ‘verlandalisering’ van het eindeloos eiland, met grootschalig verblijfstoerisme zoals bij Landal. Is dat hier aan de orde?

“Nee, dat herken ik niet. Natuurlijk willen ondernemers verduurzamen en meegaan met hun tijd, maar Noord-Beveland is meer dan één groot vakantiepark. Dat zie je ook terug in de visie.”

Hoe ziet het duurzaam toerisme van de toekomst er volgens u uit?

“Meer kwaliteit, meer ruimte per gast en verduurzaming van voorzieningen. Denk aan innovatieve oplossingen in gebouwen, zoals toiletgebouwen. Dat vraagt investeringen en dus ook een gezond verdienmodel voor ondernemers. Het is continu zoeken naar balans.”

Ook op cultureel en educatief vlak gebeurt er veel. Wat is er bereikt met de bibliotheken?

“We hebben sterk ingezet op ‘de bibliotheek op school’ op alle basisscholen. Met steun van rijksmiddelen zijn leesachterstanden aangepakt. De reacties van scholen, ouders en kinderen zijn zeer positief. De leesconsulenten en beschikbare uren zijn uitgebreid en die leeshoeken groeien nu door tot echte educatieve en innovatieplekken.”

U benadrukt vaak dat beleid ook uitgevoerd moet worden. Hoe is dat hier aangepakt?

“Bij de toeristische visie is direct een uitvoeringsprogramma vastgesteld. Zo voorkomen we dat het een document wordt dat in een la verdwijnt. We hebben vastgelegd wat we willen én hoe we dat gaan doen.”

Wat is daarin een belangrijk nieuw element?

“De samenwerking met Eiland Marketing Schouwen-Duiveland. Zij helpen ons om de balans tussen toeristen en draagvlak bij inwoners te verbeteren. Dat doen we op kleinere schaal, maar met dezelfde gedachte. Onlangs zijn hierover gesprekken gestart met branchevertegenwoordigers.”

Wat kunnen we nog verwachten, tot de verkiezingen van 18 maart?

“Een belangrijk dossier is het padelcentrum in Kortgene. We hebben onderzocht hoeveel banen nodig zijn en of er marktinteresse is. In februari leggen we de resultaten voor aan de raad en vragen we om een vervolgstap.”

Wat maakt dit project bijzonder?

“De gemeente investeert in het gebouw, terwijl een exploitant het centrum gaat runnen en een afdracht doet. Zo investeren we in een maatschappelijke voorziening. Bovendien willen we er een fitnesscentrum aan koppelen en wordt het ook het nieuwe clubhuis van LTC Noord-Beveland.”

En het geluid? Daar is vaak discussie over.

“Daarom kiezen we voor indoor padel. Zo blijft het geluid binnen en voorkomen we overlast voor omwonenden.”

Welke beleidsmatige stippen staan er voor u nog op de horizon?

“Het sociaal domein. We hebben mooie stappen gezet met projecten als Eindeloos Gezond en door vrijwilligers en mantelzorgers zichtbaar te maken. Maar thema’s als eenzaamheid en dementie worden steeds belangrijker door de vergrijzing.”

Zijn initiatieven zoals de Open Tafels, waarbij alleenstaanden en ouderen kunnen buurten, succesvol?

“Zeker. Ruim 250 inwoners deden mee. Het helpt mensen uit hun isolement en stimuleert ontmoeting. Dat moeten we vasthouden en uitbreiden.”

Is de zorg straks nog wel betaalbaar en toegankelijk?

“Dat wordt een uitdaging. Maar we hebben een sterk sociaal loket en goede samenwerking binnen GR De Bevelanden. De lijnen zijn kort, inwoners weten ons te vinden.”

Ziet u kansen voor innovatie in de zorg?

“Absoluut. Door samenwerking en het bundelen van krachten kan het veel efficiënter. Nu zie je soms zes zorgauto’s bij één complex. Die tijd kun je beter besteden aan cliënten.”