Monument voor Zeeuwse verzetsstrijders in Bergen op Zoom

BERGEN OP ZOOM / GOES / MIDDELBURG - Een dubbelmonument in Brabant, voor Zeeuwse oorlogshelden. Deze week zijn in Bergen op Zoom de twee monumenten onthuld, precies 80 jaar na de tragische dood van Wouter Damen uit Middelburg en Marinus de Groot uit Goes. Beide mannen zijn door de Duitsers onder anderen verdacht van een overval op het bonnendistributiekantoor op Noord-Beveland. Dinsdagmiddag 8 oktober was onthulling, aan de Oude Postbaan en Antwerpsestraatweg - de plaats van hun executie, ten zuiden van Bergen op Zoom.

Foto: Stichting Bevrijding Brabantse Wal / Dick Vermaas.

Damen en De Groot, die beiden actief in het verzet tegen de Duitse bezetters zijn geweest, zijn op die bewuste dag in 1944 op brute wijze door officieren van de Sicherheitsdienst standrechtelijk geëxecuteerd. Tijdens hun transport naar de gevangenis in Den Haag zijn zij onder zwaar granaatvuur van Canadese bevrijders terechtgekomen. In een wanhopige poging om hun gevangenen kwijt te raken, hebben de Duitse officieren Klünner en Lamm besloten de twee verzetsstrijders bij villa Zuidgeest te executeren.

Herdenking en initiatiefnemers

Het initiatief voor de oprichting van de monumenten is genomen door Marcel van Oorschot van de projectgroep Educatie van de Stichting Bevrijding Brabantse Wal en Leendert van Halst. "Het is belangrijk dat we deze verzetshelden blijven herinneren," aldus Roel Soffers, woordvoerder van de Stichting. "Zij hebben hun leven gegeven voor onze vrijheid, en het is aan ons om ervoor te zorgen dat hun verhaal door toekomstige generaties wordt doorverteld."

Scholen

Bij de realisatie van het dubbelmonument is nauw samengewerkt met plaatselijke scholen, zoals het Zuidwesthoek College in Ossendrecht en de basisscholen Klim-Op en Delphin uit Hoogerheide. De gemeente Bergen op Zoom heeft ook een belangrijke bijdrage geleverd aan het project.

De locatie van de executie is vastgelegd in een situatieschets bij het rechtbankverslag van destijds. (Bron: Gemeente Bergen op Zoom)

Damen en De Groot in het verzet

Tijdens de oorlog zijn beide mannen actief geweest in het Zeeuwse verzet. Wouter Damen, geboren op 8 oktober 1901, heeft meegewerkt aan het illegale verzetsblad Trouw en heeft evacuatievrijstellingen verspreid. Marinus de Groot, geboren op 28 februari 1901, werkte eveneens voor Trouw en was tevens ondercommandant bij de Inlichtingendienst van het Zeeuwse verzet. Daarnaast zijn beide mannen door de Duitsers verdacht van betrokkenheid bij een overval op het bonnendistributiekantoor op Noord-Beveland.

Onthulling van de monumenten

De herdenkingsplaats is dinsdag officieel onthuld door Hans-Peter Verroen, wethouder educatie van de gemeente Bergen op Zoom. Het dubbelmonument is een blijvende herinnering aan het ultieme offer dat Damen en De Groot voor de vrijheid hebben gebracht, benadrukt hij. "Deze herdenking toont aan hoe belangrijk het is om stil te staan bij de prijs van vrijheid. Hun moed en opoffering verdienen ons eeuwige respect en dankbaarheid."