KAPELLE / ORRY-LA-VILLE - Het uitwisselingscomité Kapelle-Orry-la-Ville werkt al sinds 2009 aan het versterken van de vriendschapsbanden tussen de twee plaatsen. Het comité, dat bestaat uit vier leden, richt zich niet alleen op culturele uitwisselingen, maar ook op het bevorderen van wederzijds begrip en samenwerking tussen de gemeenschappen. Volgende week wordt de samenwerking officiëel bekrachtigd met een twinning-akkoord, de kroon op de vriendschapsbamd. "Er is zoveel dat we in Zeeland en Frankrijk van elkaar kunnen leren", zegt comitévoorzitter Ad Zuidweg.

"Ons werk is het versterken van de vriendschapsbanden, zowel op cultureel gebied als door uitwisselingen," zegt Ad Zuidweg, voorzitter van het comité. "We proberen echt contact te leggen tussen de mensen van Kapelle en Orry-la-Ville, en dat doen we ook omgekeerd. Er is in Orry-la-Ville ook een comité dat dit werk doet."

Begraafplaatsen

De oorsprong van de band tussen de twee steden ligt in de Tweede Wereldoorlog. In Kapelle ligt een Franse militaire begraafplaats waar Franse soldaten begraven liggen die tijdens de oorlog gesneuveld zijn. Minder bekend is dat in Orry-la-Ville een Nederlands militaire kerkhof ligt, waar 114 Nederlandse soldaten liggen die in Frankrijk zijn gesneuveld. Zuidweg vertelt: "Sinds 2009 bezoekt een delegatie van Kapelle de jaarlijkse herdenking op 4 mei in Orry-la-Ville, georganiseerd door de gemeente en de Nederlandse ambassade in Parijs."

Het comité bestaat momenteel uit vier leden: Ad Zuidweg, Ineke Nijssen, Anneke Stroo en sinds kort Arnold van den Berge. "Arnold heeft veel netwerkcontacten en dat biedt kansen om de uitwisseling verder te versterken," zegt Zuidweg. "We willen Orry-la-Ville meer onder de aandacht brengen in Kapelle, en vice versa."

Concerten

De laatste jaren zijn verschillende culturele uitwisselingen geweest, zoals concerten van muziekgroepen uit Kapelle in Frankrijk en schilderijen die in het gemeentehuis van Orry-la-Ville werden geëxposeerd. "Onlangs is een wielrenner uit Orry-la-Ville naar Kapelle gekomen en heeft een boom gepresenteerd als symbool van vriendschap," vertelt Zuidweg trots. "Dit soort gebaren helpen de band tussen de twee gemeenschappen te versterken."

Het comité hoopt in de toekomst de samenwerking verder uit te breiden, bijvoorbeeld door een uitwisseling tussen scholen of met de scouting. "We willen echt de cultuur van Orry-la-Ville meer naar Kapelle brengen," aldus Zuidweg. "Economisch zijn we nog niet zo ver, maar we hopen dat dit in de toekomst meer aandacht krijgt."

Belangstelling

De vriendschapsband tussen beide gemeenten wordt goed ondersteund door de Nederlandse ambassade in Parijs. "De ambassade stimuleert de uitwisseling, en we merken dat de belangstelling van beide kanten groot is," zegt Zuidweg. "Het is belangrijk om wederzijds begrip en vriendschap op te bouwen, vooral in deze tijd, waarin Europa voor veel uitdagingen staat."

De viering van 80 jaar bevrijding van Nederland in mei biedt ook nieuwe kansen voor de uitwisseling. Zuidweg voegt toe: "We gaan binnenkort met het comité overleggen over wat we extra kunnen doen in de uitwisseling, zoals misschien een grotere delegatie naar Orry-la-Ville."

Memorial

Met de recente plannen voor een memorialcentrum in Kapelle, is het uitwisselingscomité benieuwd naar de mogelijkheden om de band verder te versterken. "We kunnen zelf geen financiering bieden, maar we hopen dat onze vriendschapsband met Orry-la-Ville bijdraagt aan het aantrekken van sponsoren voor het memorialcentrum," zegt Zuidweg.

Twinning

Volgende week wordt de samenwerking tussen de twee steden officieel bekrachtigd met de ondertekening van de twinning-overeenkomst, in Orry-la-Ville. "We verwachten dat de samenwerking op ambtelijk niveau blijft, met bezoeken van de burgemeester en wethouders van Orry-la-Ville aan Kapelle, en vice versa," aldus Zuidweg. "De uitwisselingen gaan door, met focus op cultuur, herdenkingen en andere activiteiten die de vriendschap verder versterken."