Wat óók Goes van Aboutaleb leren kan: ‘Ga met elkaar aan tafel’

BERGEN OP ZOOM / GOES - De voormalig burgemeester van Rotterdam, Ahmed Aboutaleb, was vrijdag te gast in de regio. Voor een zaal met zo’n 150 bezoekers, afkomstig uit Zeeland en West-Brabant, presenteerde hij zijn autobiografie Thuis en ging hij in gesprek met het publiek. Thema’s als leefbaarheid, zorg, veiligheid en de rol van bewoners in de wijk stonden centraal. Daarbij trekt Aboutaleb regelmatig parallellen tussen Rotterdam en onze regio - in aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart.

Volgens Aboutaleb zijn de verschillen vooral een kwestie van schaal. “De problemen zijn vergelijkbaar, alleen de omvang is anders", stelt hij. De kern van zijn boodschap was duidelijk: verbinding. “Ik zie hier heel veel goedwillende mensen die een beetje zoekende zijn. De vraag is: hoe leg je verbindingen met elkaar? Hoe bouw je een fijne, harmonieuze samenleving, zeker in een periode waarin verkiezingen dichterbij komen?”

Eten verbindt

Aboutaleb spreekt deze avond in wijk Gageldonk van de West-Brabantse stad, op uitnodiging van GroenLinks-PvdA Bergen op Zoom. Zijn advies aan de aanwezigen is praktisch en herkenbaar: “Ga vooral veel met elkaar eten. Eten verbindt. Breng mensen bij elkaar en zoek daar de kracht van de oplossingen.” Die benadering typeert zijn manier van besturen. “Zo heb ik zestien jaar lang geopereerd en geprobeerd dat ook politiek te vertalen.”

Inspiratie voor Zeeland

Onder de bezoekers bevinden zich ook Bevelandse lokale en regionale roodgroene politici. Marjolein Sinke-Oele  uit Reimerswaal omschrijft na afloop de bijeenkomst als “zeer inspirerend”. De kern van de avond is voor haar: “Verbinding, samenwerking en omzien naar elkaar. Met oog voor elkaar maak je samen de samenleving.”

Audio: Ahmed Aboutaleb heeft goede gesprekken gehad met lokale politici en opbouwwerkers, zegt hij na afloop van het debat.

Veiligheid kernpunt

Ook Ralph van Hertum (GroenLinks-PvdA Goes), tevens lid van Provinciale Staten van Zeeland, is onder de aanwezigen. “Veiligheid is een kernpunt", benadrukt Van Hertum. "Dat moeten we in Zeeuwse wijken voor iedereen weten te creëren.” Volgens Van Hertum vraagt veiligheid om meer dan alleen handhaving. “Dat doe je niet uitsluitend met meer blauw op straat, maar juist door als samenleving samen op te trekken.” Daarom voelt hij wel wat voor Aboutalebs oproep om letterlijk bij mensen aan tafel te gaan. “Luisteren naar wat er leeft in wijken en dorpen.”

Zachte én harde maatregelen

Raadslid André Alting van GroenLinks-PvdA Goes sluit zich daarbij aan. “Samen eten, mensen ontmoeten en de ander niet met achterdocht bekijken, maar met nieuwsgierigheid. Dat vind ik een hele mooie boodschap.” Aboutalebs pleidooi voor het samen vergroenen van buurten is hem uit het hart gegrepen. “Tegelwippen en samen de wijk groener maken, dat raakt mij als raadslid.”

Niet zonder gezag

Maar de zoektocht naar verbinding kan niet zonder gezag. “Je hebt die zachte kant nodig, maar je moet ook durven optreden als instituut,” zo geeft de Rotterdamse partijprominent de toehoorders mee. “Soms zijn repressieve maatregelen nodig. Het gaat om het vinden van een goede mix.”

Zeeuwse Lijn

Voor Alting geldt dat zeker bij aanpak van overlast in wijken en agressie op de Zeeuwse spoorlijn. André Alting citeert een uitspraak die Aboutaleb vaker gebruikt: “It takes a village to raise a child.” “Niet alleen politie en boa’s, maar ook ouders en de samenleving hebben hierin een verantwoordelijkheid.”

Mensen blijven mensen

Of het nu gaat om een grote stad als Rotterdam of een kleinere Zeeuwse gemeente: volgens Aboutaleb blijft de kern hetzelfde. “Het blijven mensen. Mensen hebben behoefte aan contact, aan gehoord worden en aan het gevoel dat ze ertoe doen. Dat geldt overal.”

Ook eens naar Zeeland?

Aboutaleb spreekt bijna anderhalf uur en weet het publiek tot de laatste minuut te boeien - aansluitend staat een lange rij bezoekers gereed voor de signeersessie van zijn autobiografie. Vanuit de zaal klinkt de wens om hem ook eens in Zeeland te verwelkomen, voor een breder Zeeuws publiek. “Gezellig samen koken? Dat kunnen wij hier óók", zegt Ralph van Hertum lachend.