Weststrate verdedigt dubbelfuncties: ‘Niets oneerbaars aan het naleven van regels’

KRABBENDIJKE / MIDDELBURG - Marien Weststrate neemt afstand van de kritiek die is ontstaan na publicaties over zijn vroegere dubbelrol bij de regionale Partij voor Zeeland. In 2023 en 2024 was Weststrate zowel partijvoorzitter als betaald fractiemedewerker bij de provincie, blijkt uit onderzoek van Omroep Zeeland. Volgens Weststrate wordt echter de indruk gewekt dat er iets onjuists is gebeurd, terwijl de functiecombinatie volgens hem volledig binnen de geldende regels viel. "Er is niets oneerbaars aan het naleven van regels", zegt de politicus uit Krabbendijke.

Voor zijn werkzaamheden als fractiemedewerker ontving Marien Weststrate twee jaar lang een vergoeding van 1.100 euro per maand. Die vergoeding is vergelijkbaar met bedragen die andere fractiemedewerkers ontvangen. Inmiddels heeft de provincie de regels veranderd, waardoor deze functiecombinatie niet meer mogelijk is. Een partijbestuurder mag niet meer betaald worden vanuit de subsidie voor fractieondersteuning. Volgens Provinciale Staten moet daarmee iedere schijn van belangenverstrengeling worden voorkomen. Critici, onder wie Commissaris van de Koning (CvdK) Hugo de Jonge, vrezen dat bestuurlijke dubbelrollen de schijn van belangenverstrengeling kunnen wekken.

Keihard werken

Weststrate begrijpt de commotie niet die is ontstaan over zijn ondersteunende rol voor de Statenfractie. "Daar komt veel werk bij kijken: werkbezoeken, bellen, internet en alle bijkomende kosten. Het is niet zo dat ik voor dat geld heb zitten niksen. Het is keihard werken." Volgens Weststrate is het volgen van de wet- en regelgeving niet iets waaruit automatisch een integriteitsprobleem kan worden afgeleid.

Geen uitzondering

Daarnaast wijst Weststrate erop dat gecombineerde functies binnen de politiek vaker voorkomen. Volgens hem zijn dubbelfuncties niet uitzonderlijk en worden vergelijkbare combinaties ook elders toegestaan. Volgens Weststrate is het in de praktijk bovendien moeilijk om mensen te vinden die bereid zijn om ondersteunend politiek werk te doen naast een baan en een gezin. "Zeker met ondersteunende functies is het lastig om mensen te vinden die dit naast hun werk en gezin willen en kunnen doen. Soms is het combineren feitelijk niet mogelijk."

Andere combinaties blijven mogelijk

Momenteel is Weststrate geen provinciaal fractieondersteuner meer, maar bekleedt hij wél bestuurlijke functies bij andere Zeeuwse overheden, een combinatie die de Kieswet toestaat. Zo is hij raadslid in de gemeente Reimerswaal (Leefbaar Reimerswaal) en dagelijks bestuurder bij Waterschap Scheldestromen. Opmerkelijk detail: de waterschapsfractie van Partij voor Zeeland (waarvan Weststrate nog steeds voorzitter is) valt ook onder het regionale partijbestuur. Bij het waterschap is hij zowel lid van de Algemene Vergadering (het algemeen bestuur) als van het Dagelijks Bestuur. Bij Waterschap Scheldestromen is die combinatie geen bezwaar.