Van Kortgene naar Nederland-Zweden: ‘Kroon op 25 jaar vriendschap’

KORTGENE / HOUSTON - Voor wethouder Stephan van Belzen uit Noord-Beveland begint vrijdag een bijzondere reis. Samen met zijn studiekameraad Rambert de Lange is hij donderdagmorgen vanuit zijn woonplaats Kortgene afgereisd naar Houston, waar zaterdag de wedstrijd Nederland-Zweden op het programma staat. Maar minstens zo bijzonder als de wedstrijd zelf is het verhaal achter de reis.

Van Belzen en De Lange kennen elkaar al bijna 25 jaar. Ze groeiden op in Zeeland, worden dit jaar allebei veertig en delen al jarenlang een passie voor voetbal, ondernemerschap en hun Zeeuwse roots. Voor Van Belzen voelt de reis dan ook als veel meer dan een voetbaluitje. "Dit avontuur is een onvergetelijk, uniek hoofdstuk in ons gezamenlijke levensboek en een kroon op ons bijna 25-jarige vriendschapsverhaal”, zegt Stephan van Belzen. Zijn kameraad is hem vooruitgereisd en verblijft al enkele dagen in 'the States'.

Het begon op de Hotelschool

Hun vriendschap ontstond een kwart eeuw geleden op de hotelschool in Middelburg. Daar legden ze niet alleen de basis voor hun loopbaan, maar ook voor een hechte band die tot op de dag van vandaag standhoudt. "Hoewel we daar veel leerden over wijn en spijs, zat de echte winst in het diepe sociale aspect. De opleiding vormde ons op het gebied van pure gastvrijheid, psychologie, omgang met mensen en messcherpe gesprekstechnieken.”

Aruba en eindeloos eiland

Na hun opleiding gingen hun levens verschillende kanten op. De Lange woonde en werkte onder meer op Aruba en bouwde later samen met een compagnon een succesvol internationaal 'mocktailmerk op'. Van Belzen bleef Noord-Beveland trouw, begon op het 'eindeloos eiland' zijn eigen onderneming en maakte vanuit het verenigingsleven de stap naar de lokale politiek. Inmiddels is hij voor de tweede keer wethouder van Noord-Beveland.

Oranjemars

Komend weekend staat echter alles in het teken van Oranje. Van Belzen kijkt vooral uit naar de sfeer rondom de wedstrijd, met als hoogtepunt de beroemde Oranjemars richting het NRG Stadium. Vanuit hun hotel sluiten ze aan bij de tocht, achthonderd meter richting het stadion. Hun hoop is vanzelfsprekend gevestigd op een overwinning van Oranje, maar voor Van Belzen zit de echte winst vooral in de ervaring zélf.

Ervaring

Als het Oranje lukt tegen de Zweden de volle drie punten binnen te slepen, is het feest. Maar mocht dat onverhoopt niet lukken? "Dan neemt niemand ons deze ervaring meer af.” Voor de Noord-Bevelandse wethouder wordt het een weekend waarin vriendschap, voetbal en Zeeuwse trots samenkomen. Twee Zeeuwen tussen duizenden Oranjefans, aan de andere kant van de oceaan, op weg naar een herinnering die nog lang zal blijven hangen.