Onder grote publieke belangstelling zijn vandaag de havens van Yerseke feestelijk heropend. Tegelijkertijd is een herdenkingsmonument onthuld ter ere van de 313 Yerseke schippers die tijdens de Watersnoodramp van 1953 meer dan 3400 mensen het leven redden. Deze reddingsactie is een historisch moment voor het dorp en de gemeente Reimerswaal - en een monument waard, vindt de uitvoerder van het havenproject. Deze heeft de boei geschonken aan de gemeente.

Audio: Schrijfster Anneke Jumelet uit Yerseke is blij dat er nu ook een monument is, voor de schippershelden van 1953.

Het monument, dat de vorm heeft van een boei, staat symbool voor zowel redding als waarschuwing. Het vertelt het verhaal van de honderden vissers die in 1953 hun schepen hebben ingezet om mensen uit overstroomde dorpen te redden—een verhaal dat tot voor kort bij velen onbekend was.

Anneke Jumelet-Vette, schrijfster uit Yerseke en auteur van het boek "313 Schippers", was zichtbaar ontroerd bij de onthulling. "Daar ben ik heel erg blij mee," zei ze. "Want nu kan iedereen het zien. Sommige mensen hebben het boek niet gelezen. En de toeristen ook niet. Dus dan kan hier het verhaal verteld worden van de 313 schippers, die in 1953 redders van mensen werden."

Boei, baken, herinneringspunt

Volgens Jumelet-Vette is het monument meer dan een herinnering: "Het is een boei, het is een baken, het is een herinneringspunt. Het zegt: tot zo ver moet je gaan. En het herinnert ons eraan hoe krachtig het water kan zijn." Ze benadrukt dat het jarenlang een vergeten verhaal was: "Er waren maar een stuk of zes namen bekend. Door mijn boek ontdekte ik dat het er juist zoveel waren. Ik wilde die mensen een naam geven – en dat gebeurt nu ook met dit monument."

Lange voorbereiding

De heropening van de havens komt na een grootschalige renovatie die ruim tweeënhalf jaar duurde. Wethouder Martien van Overloop sprak van een belangrijk moment voor Yerseke en de regio. "Inclusief alle voorbereidingen en bestekken is deze aannemerscombinatie zo’n 2,5 jaar bezig geweest," aldus Van Overloop. "En dan ben ik trots dat we dit vandaag kunnen vieren."

Explosieven

De werkzaamheden werden niet zonder hindernissen uitgevoerd. Tijdens de renovatie werd onder andere explosief oorlogsmaterieel aangetroffen. "Dat was behoorlijk schrikken," gaf Van Overloop toe. "Maar door de samenwerking met aannemer Van der Herik, die ook gespecialiseerd is in het ruimen van explosieven, is de vertraging meegevallen. We mogen blij zijn dat er geen persoonlijke ongelukken zijn gebeurd." Toch blijft er altijd enige onzekerheid."Je kunt het nooit helemaal uitsluiten, maar er is alles aan gedaan om de omgeving zo veilig mogelijk te maken."