
Bill Harvey (79) blijft zijn vaders graf bezoeken, zolang het kan
26 oktober, 2024
door: Han Verbeem
BERGEN OP ZOOM / KAPELLE / VLISSINGEN - "Ja, ik wil vrede", zegt de rooms-katholieke vicaris Paul Verbeek bij de herdenking van tachtig jaar vrijheid - vrijdagmorgen op de Britse erebegraafplaats bij Bergen op Zoom. Veteranen die in 1944 hebben meegestreden in de Slag om de Schelde zijn er ditmaal niet meer bij. Maar hun verhaal móet doorverteld worden - zegt Bill Harvey - de zoon van een gesneuvelde Schotse militair. Daarom blijft hij de vijfjaarlijkse herdenkingen bijwonen, zo lang het kan.
Audio: Verslag van de herdenking op de Britse erebegraafplaats, vrijdag 25 oktober - beginnend met de toespraak van de vicaris voor Zeeland, Paul Verbeek.
Het is muisstil op de begraafplaats in de bossen bij landgoed Ruytershove, Onder een felblauwe hemel en een stralende zon verzamelen de genodigden zich voor het oorlogsmonument. Gemeentebestuurders, de Britse ambassadeur, nabestaanden van militairen en burgerslachtoffers, maar óók een delegatie uit Zeeland. De bus van Memorial 40-45 uit Kapelle is hier met een groep gasten uit Schotland, familieleden van gesneuvelde militairen van Commando 4.
Foto: Bill Harvey toont het originele vaandel van 'Commando 4'.
Slag om de Schelde
In de nadagen van oktober en begin november 1944 is er zwaar gevochten in Zuidwest Nederland bij de Slag om de Schelde. Meer dan 2.500 Britse en Canadese militairen zijn daarbij gesneuveld. Woensdrecht en Bergen op Zoom zijn 27 oktober bevrijd, Vlissingen op 1 november. Tijdens de bevrijdingsstrijd zijn de militaire slachtoffers bijgezet in noodgraven, onder anderen bij de katholieke kerk van Biervliet. Na de bevrijding, in 1946, zijn alle tijdelijke graven overgebracht naar de centrale ereplaats bij Bergen op Zoom.
Vrijheid niet vanzelfsprekend
"Met eerbied noem ik hun namen", zegt Paul Verbeek. "Henry Edgar Hawkins, 18 jaar... Frank Williams, 18 jaar ... Ik word stil als ik aan hun leeftijd denk." De vicaris denkt terug aan de tijd dat hij zélf zo oud was. "Toen kon ik mijn opleiding volgen, in vrijheid en vrede, dankzij het offer dat zij voor ons hebben gebracht." Een vrede die tachtig jaar na het oorlogseinde nog steeds niet vanzelfsprekend is. "De wereld staat in brand", zo spreekt Verbeek de Britse en Nederlandse genodigden toe. Een militaire kapel blaast de Last post, daarna volgt stilte en vervolgens klinkt de Reveille en het Britse volkslied. De plechtigheid is sober, vertegenwoordigers van de Britse overheid en veteranenorganisaties leggen kransen bij het herdenkingsmonument.
Foto links: De gedenkplaats in de Sint Jacobskerk (SOB De Bevanden / Walter Beilo). Foto rechts: Pasfoto, fotograaf onbekend, van William Young Harvey.
Babysokjes
William 'Bill' Harvey is de zoon van 'gunner' William Y. Harvey, di is op 1 november 1944 gesneuveld in Vlissingen, bij het Bellamypark. In de nabijgelegen Sint Jacobskerk is een herdenkingsplaats ingericht voor zijn nagedachtenis. Bill is drie maanden na de dood van zijn vader geboren en heeft hem nooit gekend. Vader William wist wel dat zijn vrouw zwanger was. "In zijn uniform vonden ze later een babysokje. Eén had mijn vader op zak, de ander lag bij mijn moeder thuis in Schotland." De Schotse militair is 29 jaar oud geworden.
Foto: Bill Harvey bij het graf van zijn vader, William Young Harvey (1915-1944).
Graf geadopteerd
Bill Harvey was twintig jaar geleden voor het eerst in Nederland aanwezig bij de 60-jarige bevrijdingsherdenking. Sindsdien bezoekt hij zijn vaders laatste rustplaats elke vijf jaar. "Veel van mijn Nederlandse vrienden gaan ook regelmatig naar zijn graf. Ik heb zelfs iemand ontmoet die het graf heeft geadopteerd zonder ooit een familielid te hebben ontmoet. Dat maakte vandaag extra bijzonder." De Nederlanders doen zoveel voor het behoud van deze gedenkplekken, zegt Bill - waarvoor hij dankbaar is. "Het toont echt hun betrokkenheid en warmte."
Dit is een bericht in samenwerking met Streekomroep ZuidWest.
Deel dit artikel
Lees ook

Aanvraag windmolens Schore overnieuw, Kapelle wil dorpelingen nauw betrekken bij plannen
21 maart, 2025
Wethouder Mackintosh benadrukt dat de gemeente zorgvuldig omgaat met de besluitvorming. “We nemen de tijd om alles goed te beoordelen. Het is onze taak om een evenwicht te vinden tussen duurzame energieopwekking en de belangen van omwonenden,”

79-jarige man botst onder invloed van alcohol tegen geparkeerde auto’s
21 maart, 2025
Een 79-jarige man in Wissenkerke heeft in de nacht van donderdag op vrijdag voor opschudding gezorgd door met zijn auto tegen meerdere geparkeerde voertuigen te botsen en vervolgens door te rijden.

Gemeente Goes waardeert mantelzorgers met extraatje van 75 euro
20 maart, 2025
De gemeente Goes stelt opnieuw de mantelzorgwaardering beschikbaar: een bedrag van 75 euro voor mantelzorgers die zich inzetten voor een naaste. De aanvraag loopt via de zorgvrager, oftewel degene die mantelzorg ontvangt.

Reimerswaal op koers met 234 nieuwe woningen
20 maart, 2025
De gemeente Reimerswaal ligt op koers met de bouw van nieuwe woningen: van de in totaal 300 die er deze bestuursperiode opgeleverd moeten worden, zijn er al 234 gebouwd. Dat blijkt uit de Nieuwsbrief Wonen, die wethouder Maarten Both aan de gemeenteraad presenteert.

Oud-raadslid Jumelet wil helderheid over vervuilde grond Kruiningen: 'College al in 2015 gewaarschuwd'
19 maart, 2025
Andries Jumelet, voormalig raadslid voor de ChristenUnie in Reimerswaal, wil snel duidelijkheid van de gemeente over de bodemsamenstelling van vervuilde grond in het volkstuincomplex van Kruiningen.

Oud-bestuurder SvPO: 'Geld verkoop schoolgebouwen inzetten voor leerlingen'
19 maart, 2025
De gewezen SvPO-bestuurder Misha van Denderen pleit onder meer voor een persoonlijk budget van 1.200 euro per oud-leerling. De verkoop van de schoolgebouwen in Hoorn en Deventer zou de staat 7,7 miljoen euro opleveren.

Burgemeester beloont 'toffe peren' met boompje, bij Kapelle ParticiPEERT
18 maart, 2025
Drie deelnemers aan het inspraakorgaan kregen onlangs als aanmoediging een perenboompje van burgemeester Constantijn Jansen op de Haar. En er liggen er meer in het verschiet, voor elke vijftigste nieuwe deelnemer aan het platform.