Zorgen logistiek over tunnelafsluiting: 'Bloktijden niet uitvoerbaar'

YERSEKE / TERNEUZEN - Directielid Ida Sinke van transportbedrijf Kotra in Yerseke maakt zich zorgen over de afsluiting van de Oostbuis van de Westerscheldetunnel. Vooral het systeem met vaste tijdsblokken vindt ze lastig - en daar is ze niet de enige in. "We moeten uiterlijk 20 september aangeven welke tijden we begin volgend jaar gaan rijden. Dat is bijna niet aan te geven, het is zeer moeilijk om zó gedetailleerd nu al vooruit te kijken", zegt ze. 

Zo vraagt Sinke zich af of het systeem in de praktijk goed zal werken. "Er hoeft maar iets van vertraging te zijn, of een opstopping in het verkeer, en de tijden lopen uit." Wie zich niet aan de afgesproken tijden houdt, kan volgens haar worden geschorst. "Wie drie keer niet op tijd rijdt, gaat van de lijst." Het bedrijf kijkt daarom naar andere routes. Zo wordt bijvoorbeeld gekeken naar de Liefkenshoektunnel bij Antwerpen. "Dat is behoorlijk omrijden en dat kost tijd en brandstof. Maar we moeten toch íets", verzucht Sinke. 

Oostbuis vier maanden dicht 

De Oostbuis van de Westerscheldetunnel gaat vanaf 11 januari volgend jaar ongeveer vier maanden dicht. In die periode wordt de buis hersteld van scheuren die eerder zijn aangetroffen. Verkeer kan volgens Rijkswaterstaat dan alleen gebruikmaken van de Westbuis. 

Om het verkeer toch door de tunnel te laten rijden, wordt gewerkt met zogenoemd blokrijden. De beschikbare tunnelbuis wordt daarbij steeds in één richting gebruikt. Na 50 minuten verandert de rijrichting. Het verkeer rijdt dus bijvoorbeeld 50 minuten richting Zeeuws-Vlaanderen dan 10 minuten leeg rijden om vervolgens weer 50 minuten  richting Zuid-Beveland te rijden. Voor transportbedrijven heeft dat grote gevolgen, stellen Ida Sinke en andere transporteurs in de regio. Zij kunnen niet meer zo flexibel plannen als nu. Een vrachtwagen die door vertraging een tijdsblok mist, moet wachten op het volgende blok maar heeft daar niet voor geboekt en het is niet duidelijk hoe dat wordt opgelost. Kortom er zijn nog heel veel vragen en losse eindjes. Wij leveren aan supermarkten en moeten daar ook binnen een tijdsblok leveren wanneer we daar te laat zijn krijgen een boete of nog erger we krijgen alle goederen mee retour.  In sommige gevallen kan een transporteur ook moeten omrijden. 

'Moeilijk te plannen' 

Vooral voor bedrijven met veel ritten is het lastig om maanden van tevoren precies te weten wanneer een vrachtwagen op een bepaalde plek moet zijn. Laad- en lostijden kunnen veranderen en onderweg kan vertraging ontstaan.?Dat maakt het volgens Sinke moeilijk om nu al alle ritten voor de periode vanaf januari vast te leggen. Toch moeten transportbedrijven al snel aangeven wanneer zij gebruik willen maken van de tunnel.?Voor vracht- en goederenvervoer geldt een speciaal systeem. Bedrijven moeten een ontheffing en een tijdsblok aanvragen. De aanvraagprocedure bestaat uit drie stappen. 

Drie momenten om tijd te reserveren 

De eerste fase is gestart op 31 augustus en loopt tot en met 20 september van dit jaar. Transportbedrijven kunnen dan vaste wekelijkse ritten aanvragen voor de hele periode van vier maanden. Als er meer aanvragen zijn dan beschikbare plaatsen, wordt er geloot.?Van 5 tot en met 25 oktober volgt de tweede fase. Dan kunnen bedrijven losse ritten aanvragen. Collectief vervoer krijgt daarbij voorrang.?Vanaf 14 december begint de derde fase. Vanaf dat moment kunnen transporteurs korter voor vertrek een tijdsblok reserveren. Dat kan tussen vier weken en zeven dagen van tevoren. De plaatsen worden dan verdeeld volgens het principe: wie het eerst komt, wie het eerst maalt. Niet al het vrachtverkeer krijgt automatisch toegang tot de tunnel. Er wordt gekeken naar de noodzaak van het transport. Vrachtwagens met een laad- of losadres in Zeeland kunnen voorrang krijgen. Ook het economische of maatschappelijke belang van een rit speelt een rol. 

Ruim 22 miljoen voor bereikbaarheid 

De overheid neemt tijdens de afsluiting extra maatregelen om Zeeland bereikbaar te houden. Daarvoor is een pakket van ruim 22 miljoen euro beschikbaar. Een deel van het geld wordt gebruikt om de capaciteit van de Westerschelde Ferry uit te breiden. Ook komen er extra carpoolplaatsen en extra busdiensten tijdens de spits, zo heeft het Rijk aangekondigd. Met deze maatregelen wil de overheid de gevolgen van de tunnelafsluiting zo veel mogelijk beperken. Voor transportbedrijven blijft de Westerscheldetunnel echter een belangrijke verbinding. De komende maanden moet duidelijk worden hoe goed het systeem met tijdsblokken in de dagelijkse praktijk werkt.